Всадник рассвета

Со сказанным все согласились прежде всего по той причине, что иного выхода просто не было. Мы двинулись вдоль высокой каменной гряды, что отделяла страну Дня от страны Ночи.

Наш фланговый марш продолжался не менее двух недель. За это время все вымотались вконец и сильно оголодали, так как скатерть самобранка в здешней земле почему-то выдавала только по паре буханок черствого хлеба в день.

Но вот мы увидели еще один проход в каменной гряде. Он был свободен. Каюсь, но я очертя голову кинулся было туда, однако меня схватил за руку Вышата:

– Осторожно, товарищ майор, здесь, кажется, не все чисто!

Воеводу поддержал и Геракл:

– Горгоны не столь глупы, чтобы охранять один проход и оставить без присмотра другой! Думаю, скоро нас ждет хорошая драка!

И он не ошибся! Едва мы, обнажив мечи, вступили в узкий проход, как увидели впереди великана. На мой взгляд, рост его был далеко за десять метров. В руках великан держал здоровеннейшую дубину, сделанную из огромного дуба. Похоже, он давно уже поджидал здесь, потому что, завидев нас, радостно осклабился и пророкотал:

– Добро пожаловать! Вас уже заждался Аид!

– Ему придется запастись терпением! – прокричал ему, задрав голову, Геракл. – Мы туда не торопимся! – Затем первый герой Эллады обернулся ко мне и сказал: – Я узнал этого идиота. Это хромой Перифет – первый из великанов поднебесного мира!

– Он состоит на службе у горгон? – спросил я.

– Кто его знает, где и кем он состоит! – пожал плечами Геракл. – Раньше великаны жили сами по себе и никому не мешали, но времена меняются!

– Может быть, ты нас все же пропустишь? – крикнул я хромому Перифету.

– Еще чего! – отозвался тот.

Внезапно Геракл в бешенстве затопал ногами.

– Что с тобой? – окликнули мы его.

– Смотрите! – огорченно махнул он рукой.

Я глянул и понял причину бешенства нашего спутника. За спиной первого великана появились еще трое таких же громил. Геракл, прищурившись, характеризовал новых противников:

– Вторым стоит свирепый Синид. Этот известен как сгибатель сосен. Именно так он обычно казнит свои жертвы, разрывая их на части.

– Какая сволочь! – возмутился Вакула. – С этим буду драться я!

– Далее подлейший из подлейших Скирон! Этот обычно сидит на берегу моря и заставляет людей мыть ноги, а потом, подловив момент, сбрасывает их в воду на корм хищным муренам.

– Меня уж не обманет! – покачал головой Вышата. – Будут ему сегодня и вымытые ноги, и мурена в собственном соку!

– А кто третий? – не выдержав, спросил я.

– Их вождь – кровожадный Прокруст!

– Что-то когда-то я слышал про прокрустово ложе! – обернулся я к Гераклу. – Это случайно не о его ли постели шла речь?

– О его! – кивнул Геракл. – Этот живодер укладывает людей в свою постель, кто оказывается длиннее, тому тут же обрубает руки и ноги, а кто меньше, того растягивает, пока не разорвет!

– Что и говорить, веселые ребята! – почему-то обрадовался Вакула. – Что ни молодец, то разбойник!

– И в самом деле, что-то в этом походе везет нам на семейные дела! – поддержал его Вышата. – То с сестрами воевали, теперь вот с братьями!

Великаны не торопились вступать в бой, а чего-то выжидали, настороженно поглядывая на нас. Открыв свой мешок, я достал оттуда голову Медузы и на всякий случай продемонстрировал ее великанам – а вдруг окаменеют? Но этого не произошло. То ли у этих здоровяков был хороший иммунитет, то ли расстояние до их голов было слишком велико. С большим сожалением я засунул голову Медузы обратно в мешок.

– Может, пора нам применить мушкеты с бомбами? – почесал я затылок, раздумывая.

– Я против! – неожиданно подал гневный голос воевода.

– Почему?

– Они богатыри, и мы богатыри. Надо биться честно!

– Ладно, – сказал я ему. – В общем-то, ты прав, однако если будет совсем худо, то придется использовать все имеющиеся у нас средства! Тут уж не до игры в благородство!

– Согласен! – лаконично ответил Вышата.

– Как будем драться? – спросил меня Геракл.

– Очень просто! – ответил я ему. – Нас четверо, их тоже четверо. Каждому по великану, и вперед!

– Тогда я беру себе Перифета! Он что-то мне больше всех сегодня не нравится! – объявил во всеуслышание Геракл.

– А я, как уже говорил, хочу пообщаться со сгибателем сосен! – в тон ему заявил о своем выборе Вакула.

– Тогда и я хотел бы выяснить отношения с любителем чистых ног! – подал голос Вышата.

– Что ж, – усмехнулся я невесело, – на мою долю выпадает любитель здорового сна Прокруст!

– Не будем же терять времени и покажем нашим врагам, кто есть настоящие герои на этой земле! Это будет славный подвиг! – Геракл высоко поднял свой меч и смело шагнул вперед.

Что ни говори, а коллекционирование подвигов было у нашего греческого друга в крови!

Мы двинулись за Гераклом. Увидев нашу атаку, великаны весьма удивились, так как, очевидно, рассчитывали, что мы не примем боя и уберемся подобру-поздорову. Затем, быстро сориентировавшись, они выстроились в шеренгу. Мы проделали то же самое. Теперь каждый имел против себя своего персонального противника, и наша битва, а точнее, четыре поединка начались.