Всадники

Вот уже почти час Адам рассматривал оплот разбойников в подзорную трубу. Близко подобраться оказалось сложно. Склоны горы, на гребне которой одиноко стоял хуторок, начисто лишенные и деревьев, и кустарника, не давали шанса при свете дня приблизиться незамеченными. Некогда, скорее всего, здесь была дозорная башня, обломки которой располагались рядом. Сам хутор — невысокий каменный дом с узкими бойницами и массивной входной дверью, рядом сарай или кухня. Низкая, сложенная из камней ограда окружала хутор, впрочем, серьезной преградой ее назвать было нельзя. Пленные рассказали, что всего здесь находятся пятеро членов шайки. Один раненый и четверо — для охраны.

И верно, во дворе сидели двое разбойников, выполнявшие роль часовых. Делали они это из рук вон плохо, но рисковать князь не хотел все равно. Стоит находящимся в доме бандитам закрыть дверь на засов, как русины превратятся в мишени. Значит, простой путь — подобравшись на сотню метров свалить из винтовок часовых, а затем рывком добежать до хутора и ворваться внутрь — исключался.

План действий вчерне сложился перед глазами Адама и он отполз назад к стоянке. Друзья сразу окружили командира, ожидая его слов.

— Братцы, захватить хутор — дело не хитрое, но и малого риска не хочу допустить. Лучше всего ночи дождаться, но времени на это нет.

— Охрана? — Спросил Скворуш. — Снимем в два счета. Какой риск!

— Не спеши, Сашко! — Вмешался Орлик. — Командир, что задумал? Вижу же — опять этот взгляд. Придержи коней.

— Некогда, Микола. Сашко прав, но не совсем. Сделаем так. Я в одежде Кречера, на его коне проскачу к воротам. Бандиты может и удивятся, что атаман один едет, но стрелять точно не станут.

— Уверен? — Орлик нахмурился.

Адам усмехнулся:

— Ну, знаешь. В голову к ним я залезть не могу.

— О чем я и говорю.

— Погоди. Не кипятись. Дослушай. Смотри сам — план хорош. Увидят атамана — выйдут встречать. Атаки они не ждут. Риска никакого. Пока сообразят, что к чему, все будет кончено. Как только окажусь внутри, вы рванете за мной. Убираем всех.

— А почему ты, князь?

— А кто же? Ты, Микола, размером не вышел — с Кречером тебя и слепой не перепутает. Уж поверь!

— Весело тебе, смотрю. А я не про себя. Пусть Сашко едет.

Адам лишь ухмыльнулся, а Скворуш подался вперед:

— Я готов. Разреши, командир?

— Нет. Это не обсуждается! Еще вопросы?

— Ладно, — Орлик тоже усмехнулся, — Ты еще больший упрямец, чем Скворуш! Решил уже все! Хоть лицо башлыком замотай.

— Спасибо, а то я не догадался бы!

Скворуш и близнецы хмыкнули, но вмешиваться не стали.

— Всем все ясно, смотрю! — Адам обвел своих воинов взглядом. Близнецы сразу улыбаться перестали, а Скворуш быстро ответил:

— Предельно!

— Хорошо. Граф?

Молчавший до этого Шлоссенберг, сглотнул и ответил:

— Я не подведу!

— Ладно, — Адам с сомнением глянул на него и пожал плечом.

— У вас конь добрый, граф, не вырывайтесь вперед. Как бы чего не вышло. Не для того вас спасали. Орлик, приглядишь.

— Слушаюсь, командир.

— Тогда приступаем.

Хуфтор сидел, сонно развалясь на прогретом солнцем каменном пороге «крепости». «Только какая ж это крепость? Домишко малый, у моих в деревне изба и то больше» — лениво ворочаясь, вяло катились его мысли. Делать было нечего, еды не осталось, выпить на часах — атаман, если узнает — запорет насмерть, а если и выживешь, так сам света белого невзвидишь.

Было уже такое, когда Кречер застал одного из ветеранов банды на посту пьяным — не спасло бедного Одноглазого ни давняя служба, ни удаль — верный пес атамана — Кнут иссек выпивоху бичом так, что тот спустя два дня помер в муках. С тех пор и отъявленные пьянчуги зареклись даже втихаря прихватывать на караул хмельное.

Расстегнув ворот некогда щегольского черного бешмета, снятого им с убитого торговца, он задумчиво почесал грудь. «Помыться бы, в ручье хоть и лето — вода ледяная, бррр, а до села родного, в баньку попариться атаман не пускает, эх, поскорее бы, а то и золото не в радость и добыча богатая». Новая беспокойная мысль зароилась под низкой черной шапкой «Слишком долго мы дороги пасем, как бы на стражников не напороться, да еще этот Лют бродит…». Последнее так обеспокоило Хуфтора, что он, сбросив сонную одурь, пошевелился и окинул внимательным взглядом окрестности. Но ничего подозрительного или хотя бы намекающего на страшного врага не было и в помине. Облегченно выдохнув, он еще больше расстегнул пуговицы на кафтане.

Со стороны второго дозорного — недавно принятого в банду вагра со смешным для ньердского уха Хуфтора именем Кайдан, раздался негромкий предупреждающий выкрик:

— Хуфтор, атаман скачет.

Слова Кайдана произвели чудесное действие не только на дозорного, но и на дремавших в доме разбойников. Всю сонливость сдуло напрочь, пуговицы лихорадочно застегивались заскорузлыми, привыкшими к грубой работе, пальцами, оружие само прыгнуло в руки, а шапки залихватски съехали набекрень. Кречера требовалось встречать во всей красе и готовности, иначе… что иначе, никто толком сказать и не смог бы, но узнавать это желающих не находилось уже давно.