Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

Пьенат стал бронзовым всадником старого Южного Вейра П’натом. Ридис укрепил дружбу c Крылатыми. Способностям драконов и дельфинов непостижимым образом чувствовать будущее и свою судьбу уделили большое внимание.

Седра стала генетиком; Маллинг и Нобил – управляющими Посадочной площадкой. Пинна многому научилась у Перселлана. Наконец, бронзовый Миррет в потрясающем полёте, где участвовали более сотни бронзовых, выдержал и догнал Акриту; Ниллу объявили Госпожой Бенден-Вейра, а Г’бол остался Предводителем. На Площадке Рождений зрела кладка из двадцати пяти яиц, одно из них – золотое. Наллинг, всё ещё грустный, согласился на участие в церемонии Запечатления. Поддержать его приехали Маллинг и Пасилинг, до сих пор чувствующий себя отчасти виноватым в смерти Горта.

Зрители постепенно собирались, усаживались на скамьи вокруг Площадки Рождений. Переминающиеся на горячем песке с ноги на ногу кандидаты расступились, пропустили Наллинга. Он прошёл, совершенно не чувствуя жара песка; во взгляде его читалась печаль по погибшему Горту и затаённая надежда.

Приглашённая в качестве почётной гостьи Сассинак смотрела на площадку, затаив дыхание. О, ей хотелось бы и самой стать всадницей дракона! Но, конечно, возраст не позволит ей Запечатлить. Она узнала о непростой судьбе Наллинга и вместе со всеми переживала за мальчика.

Драконы и файры завели торжественную песнь Рождения; пожалуй, ни один арфист не исполнил бы её лучше. Яйца закачались; треснуло ближнее к зрителям, из него выбрался бронзовый крохотный дракон. Добрый знак! Новорождённый двинулся к зрителям, затем встал напротив сына Круфа и требовательно запищал. Парень не растерялся и выбежал к бронзовому; Запечатление свершилось, а претенденты немного растерялись от неожиданности – редко случалось, чтобы дракон выбирал из зрителей.

Снова затрещала скорлупа, и наружу выбрались трое коричневых. Один из них прошёл мимо Наллинга, ткнулся в ноги мальчишке сзади. Два других долго бродили, и наконец, на левом фланге полукольца претендентов они обрадованно запищали напротив двух парнишек, рождённых в Вейре.

Вскоре вылупилась золотая королева. Девушки стояли в стороне и не ожидали сюрприза: обычно золотые появлялись на свет последними в кладке. Маленькая, но изящная королева двинулась к мальчишкам и долго стояла напротив Наллинга; тот застыл от неожиданности. Королева почувствовала его нерешительность, резко развернулась и пошла к девушкам. Золотую запечатлила одна из претенденток.

Ещё два синих дракончика и одна зелёная прошли мимо застывшего юноши; слёзы наворачивались на глаза Наллинга, стекали по щекам и падали на горячий песок, испаряясь.

Яиц на Площадке оставалось всё меньше; счастливцы уходили вместе с новообретёнными друзьями; грустный Наллинг стоял, не в силах шелохнуться. Осталось лишь одно яйцо.

Семь претендентов отодвинулись подальше – конечно, они желали стать всадниками, но поняли горечь Наллинга и дали ему последний шанс.

Бронзовый вылупился и пошёл в другую сторону, к зрителям.

Отчаявшийся Наллинг упал на колени, не в силах сдержать горестных рыданий. За пеленой слёз он не заметил, что дракончик нерешительно прошёл вдоль зрительских скамей и развернулся обратно.

«Встань, мальчик. Встань и не плачь», – мягкий и ласковый голос проник в сознание Наллинга. Парень нерешительно поднял голову и увидел крохотного бронзового. Слёзы мгновенно иссохли; лёгкая полуулыбка заиграла на губах Н’линга – отныне и навсегда Н’линга! Он твёрдо встал и радостно произнёс:

– У дракона удивительное имя. Он сказал, что его зовут… Перинит!