Всадники проклятого леса

– Вот зараза! – выдохнул Сашка, падая в снег. Мимо него пробежала Карина. Видеть все это она больше не могла.

– Что же, – спросил Рыбкин, – мы теперь должны каждый раз на это смотреть?

– Не знаю, – вздохнул Паганель, закрывая рукой глаза. – Ничего не знаю.

– Поставить бы какой-нибудь предупреждающий знак, чтобы сюда никто не ходил, – подала голос Настя.

– Бежать надо! Бежать! – как заклинание повторила Лиза слова Карины.

– Подозвать бы его… – Сашка следил, как мечется по тропинке Офис. – А то еще совсем заблудится.

– Ну вот, – прошептал Антон, на которого все эти события, казалось, произвели наибольшее впечатление, – табун мы у себя собрали, теперь можем альтернативную группу создавать. Будем ездить за призраками и возвращать людей. Только, боюсь, надолго нас не хватит.

Олег Павлович слабо улыбнулся:

– Их бы самих куда-нибудь отправить!

– Лошадь, иди сюда! – позвал Саша, протягивая руку.

– Его Офис зовут, – подсказал Рыжик, и тут его осенило. – Стойте! Мишка! Ты помнишь, сколько было всадников с самого начала.

– Трое, кажется… – Миша потер лоб. – Да, трое. Один еще такой на низенькой лошадке.

– Вот, трое! А теперь их двое!

– Один спать пошел, – мрачно пошутил Вовка, который до этого все время молчал.

– Нет! – торжественно воскликнул Верещагин, поднимая палец вверх. – Он исчез! Провалился! Я же говорил – тогда, на дорожке, я пожелал, чтобы он провалился! И он пропал!

– Да иди ты сюда! – Сашка уже устал тянуть руку к непонятливому коню. – Давай, топай, тут жрать дают!

Офис тянул морду, но в снег шагать не торопился.

– Ты что же, предлагаешь всем нам отправиться на другой конец леса, чтобы пожелать этим всадникам провалиться в тартарары? – усмехнулся Вовка.

– Давайте я пойду! – снова встрепенулся Сашка. Ему надоело уговаривать Офиса, и он бросил хлеб около черты. – Глупое животное, есть захочешь, само подойдешь.

И как ни странно, на коня это подействовало. Он сошел с тропинки.

– Никто никуда не пойдет, – категорически заявил Олег Павлович. – Вы что же думаете, всадники вас просто так пропустят? Найти бы тех, кто все это устроил, и уши оборвать!

– Кто устроил, кто устроил… – проворчал Верещагин. – Девчонки эти и устроили!

– Вот молодец! – Сашка подхватил повод подошедшего Офиса. – Теперь у нас будет своя конюшня.

– Нам здесь только лошадей не хватает! – пробормотал Паганель. – И так уже на табор похожи. А что до твоих девчонок… – посмотрел он на Верещагина. – Им и самим несладко приходится.

– Так им и надо! – воскликнул Вовка. – Чего они там натворили-то? Они что, местные ведьмы, поселковые? Где это видано, чтобы у нас в России колдовали? Мы ж не в Средневековье!

– Не буянь, – утихомирил его Олег Павлович. – Что там произошло, мы узнаем. Когда-нибудь.

– Ага! Если доживем! – вскочила Лиза. Лицо у нее было мертвенно-бледным, глаза от испуга лезли на лоб.

– Прекратить панику! – приказал Паганель. – У нас такая добыча! А вы расстраиваетесь. Сейчас будем изучать повадки лошади!

Долго изучать им ничего не пришлось. Через час лес снова ожил. Но это уже были не страшные уханья и угрозы. Звучал вполне человеческий голос:

– Машка! Жирнова!

– Машка! Офис!

– Люди!

Голоса то приближались, то удалялись. Лошади начали нервничать, вертеться у своих импровизированных коновязей, жать уши. Гравер недовольно мотнул головой и заржал.

– За лошадьми идут, – догадался Антон. – Там на конюшне было много девчонок.

– Машка! – позвали из лесу.

– Они что, все сюда идут? – подняла глаза от книги Настя.

– Их там еще трое оставалось, – вспомнил Рыжик. – И один конь.

Сашка оглядел поляну:

– Четвертого коня ставить будет некуда.

– Ванечка! Гравер! – кричали на разные голоса.

– Это они кого? – насторожился Олег Павлович.

– Кажется, так зовут лошадей, – пожал плечами Верещагин. «А может, и нет», – подумал он про себя.

– Ага! – понимающе закивали ребята.

У проклятой черты было уже порядком натоптано. С каждой минутой отсюда, со «смотровой площадки», становилось видно все меньше и меньше. Сумерки скрыли тропинку. Стоящие у границы могли изучать только окружающие сугробы.

Желающих продолжать это бесполезное занятие было немного – Лиза с Кариной упорно сидели у костра. Остальные столпились у черты, настороженно приглядываясь к снегу, прислушиваясь к звукам.

Крики приближались.

– Предупредить бы их, чтобы не шли сюда, – подала голос Настя.

– Если они в лесу, то им все равно, где быть. – Сашка скатал снежок. – Не обязательно в этих сугробах. – Он прицелился и запустил снежок в ближайшую кучу снега. – Теперь у этих всадников целый лес.

– Не дразни их, – остановил его Паганель. – Не надо их раньше времени тревожить. Мы еще успеем на них насмотреться.

Кутаясь в спальник, к черте вышла Карина, вид у нее был бледный и испуганный.

– Зря вы надеетесь, что они не перейдут эту дурацкую границу. – Смирнова сапожком взбила снег около черты. – Они ее провели, они ее и изменят. Теперь им принадлежит весь лес.

– Тише, – остановил ее учитель.

– Машка! – крикнули рядом.

Олег Павлович набрал в легкие побольше воздуха:

– Эге-гей!

– Люди! – тут же отозвались от ближайших кустов.

– Лошади здесь!