Всадники тени

- Дэл, - отчаянно крикнула она. - Дэл, где же ты?

Не спуская глаз с надвигавшегося на нее подонка, она крикнула Эшфорду:

- Киньте мне ваш револьвер!

- Что?

- Киньте мне его или используйте сами! Если вы их не остановите, это сделаю я!

Он колебался одно мгновение, затем вдруг вытащил револьвер и бросил ей. Она ловко его поймала.

Фрэнк в нерешительности остановился. Кейт спокойно выжидала.

- Иди же! - кричали приятелю парни, собравшиеся у повозки. - Она не станет стрелять!

- А где же Хейден? - спросила она вдруг. - Что стало с Катлером?

- Иди, она не выстрелит! Пойдемте-ка к ней все вместе!

- Иди сам, - отступил один, вытаскивая пробку из добытой бутылки. - Я ведь помогал закопать Хейдена! - Сделав глоток, он вытер рот рукавом и заорал: - Иди же, Фрэнк! Ты у нас самый крутой. Посмотрим, как ты справишься с ней.

Под улюлюканье уже захмелевших друзей Фрэнк двинулся вперед, но неожиданно для Кейт остановился, а потом стал медленно, задом отходить. Все остальные поступили так же.

Кейт твердо держала револьвер, ни на мгновение не спуская с них глаз.

- Теперь все в порядке, Кейт, - раздался у нее за спиной знакомый голос.

Дэл!

- Садись-ка в седло, мы уезжаем.

Ее охватил прилив бесконечного счастья. На какой-то момент ей даже показалось, что она сейчас упадет в обморок. Колени ее внезапно подломились, она медленно опустила револьвер и, не глядя на братьев, побрела к лошади, схватившись за луку седла, подобрала поводья и разрыдалась.

Они нашли ее! Она свободна. Другие девочки также в безопасности. Все кончено... почти все. И она вскочила в седло.

Только тогда, с мокрым от слез, счастливым лицом, она обернулась к ним. Они стояли рядом, Дэл со своим револьвером и Мак немного в стороне со "спенсером". Им троим сейчас слова были не нужны.

Кейт подъехала к Эшфорду и вернула ему револьвер.

- Большое спасибо. Это благородный поступок, - сказала она, придержав лошадь. - На вашем месте я убралась бы отсюда, пока обстановка спокойна. Когда они еще немного выпьют, потеряют рассудок, и вы за все поплатитесь.

- Справлюсь.

Развернув лошадь, она вернулась к Дэлу и Маку и мягко сказала:

- Не все еще кончено, - и, посмотрев на Дэла, попросила: - Отведи свою лошадь в сторону и приготовься к бегству. Мы задержим их, пока ты скроешься.

- Я хочу быть с тобой.

- Ты и так со мной. Теперь поезжай. Мне было страшно трудно найти тебя, и я не хочу, чтобы тебя подстрелили.

Фрэнк потягивал из бутылки, наблюдая за Тревейнами. Черт возьми! Эшфорд может отпустить ее, но он - ни за что! Обождем немного, успокоил он себя, я собью с нее прыть, и она станет еще упрашивать меня.

- Не все еще кончено! - помахал он пальцем перед носом парня по имени Болт, который стоял рядом с ним. - Выстрел еще за мной!

- Остерегайся! Эти ребята тоже умеют стрелять!

- А сколько у нас лошадей?

- Десять или двенадцать. Что будем делать с полковником?

- Поставим на нем крест. Ему ничего не дадим.

Эшфорд стоял в одиночестве на белом песке и смотрел на судно, снимавшееся с якоря и уже поднимавшее паруса. Скоро корабль выйдет в море... Все кончено! Он был совершенно опустошен.

Оглянувшись назад, увидел, что к нему приближаются Батлер и Кашинг.

- Полковник? Полагаю, что нам пора выбираться отсюда. Рэнсдейл держит для нас лошадей у того дуба. Вернемся в Кентукки!

В Кентукки? А что ему там делать без средств и надежд. Он чувствовал себя обескураженным, лишенным энергии.

- Не знаю, Батлер. Просто не знаю.

- Сэр? У нас мало времени. Некоторые из этих парней преисполнены ненависти к вам. Другие же просто ренегаты, готовые ко всему. Это шайка бандитов, сэр.

- Но это ведь наша шайка.

- Больше нет, сэр. Пошли, нам нужно отправляться. Мы привлекаем к себе слишком много внимания.

Батлер бросил взгляд на повозки и тут же отвернулся. Кашинг шагал рядом с ним. После минутного колебания Эшфорд последовал за ними.

Мак дал возможность Дэлу и Кейт отъехать, а сам придержал лошадь, поджидая. Когда они уже удалились на пару сотен ярдов, он развернулся и последовал за ними, стараясь не поворачиваться спиной к повозкам бандитов.

Поднявшись на дюну в четырех сотнях ярдов от пляжа, он натянул поводья и посмотрел назад. Три человека, один из которых был Эшфорд, направлялись к лесу. Несколько других догоняли их.

- Дэл, я так хочу домой!

- Мы туда и направляемся, Кейт, только заедем в Рефухьо, заберем девочек, миссис Атертон и сделаем одно важное дело...

- Какое еще дело? - с подозрением спросила она.

- Поженимся, Кейт. Однажды я чуть было не потерял тебя и не хочу больше рисковать.

- Полагаю, что я могу считать это предложением? - смущенно спросила она.

- Считай, что так. Никогда я не умел ловко обращаться со словами... А когда меня ранили, в первое время у меня не гнулась коленка. Если бы так осталось, тебе бы всю жизнь пришлось помогать мне слезать с седла. Пуля все еще где-то там. Доктор сказал, что извлекать ее больше хлопот, чем пользы.

Дэл и Кейт болтали без умолку, наслаждаясь встречей.