Всадница без головы

— С моими договорился? — спросила Аля, чтобы как-то расшевелить его. Ну, правда, чего он нос повесил?

— Угу. Потребовали в зоопарк их свозить, я пообещал.

— Круто взяли тебя в оборот. Слушай, твоя мать за тебя пережи…

— Эта женщина не мать мне, она Лора.

Наверху что-то грохнулось, затем раздался звук разбитого стекла, следом — крик и плач Машки. Аля с Петей взбежали по лестнице за считаные секунды, плач раздавался из библиотеки.

Перед шкафом на горке из книг сидел Миша, прижав руку к груди, и тихо плакал, девочка жалась к креслу. Одна дверца шкафа открыта настежь и целая, вторая висела криво — на нижних петлях, стекло разбито. Заметив кровь на руке мальчика, перепуганная Аля бросилась нему, осмотрев ранку, с облегчением выдохнула — порез оказался небольшим, но кровь текла. Аля подхватила ребенка на руки и понесла вниз, бросив Пете:

— Чего стоишь? Успокой Машку! Мишенька, все-все-все! Не плачь, солнышко, сейчас перевяжем ранку. Ну же, Миша, ты ведь мужчина, а мужчины не плачут.

Петя, осмотрев Машу и убедившись, что она невредима, тоже взял на руки ребенка и понес за Алей, поинтересовавшись по дороге:

— Машуня, радость моя, вы чего туда полезли?

— Миша хотел книжку взять и почитать мне на ночь. Открыл дверцу, а она отвалилась… Миша упал… и стекло ударилось о другой шкаф… книжки попадали…

— А спросить нельзя было, где можно взять вам книжки?

— «Война и мир» стоит на верхней полке в том шкафу, — подал голос раненый Миша.

— Кузнечик, почему «Война и мир»? — обалдела Аля.

— Петя посоветовал.

— Я пошутил! — оправдался виновник ранения.

— Мишка с Машкой не понимают твоих шуток! — взвилась Аля, усадив ребенка на стул, после открыла шкафчик аптечки. — Они все всерьез воспринимают! Это дети, у них другой склад ума, другой мир, они доверчивые, верят взрослым!

— Петя теперь не повезет нас в зоопарк? — всхлипнула Маша и, взяв его за лицо ладошками, повернула к себе. — Ты рассердился на нас, да?

— Я повезу, — заверила Аля, перевязывая бинтом ручку Мише. — Не больно? Новые права получу, и поедем в зоопарк. А книжки… я завтра тебе подберу толстую, очень интересную книжку.

— Так, выходит, я же и виноват, да? — опомнился хозяин, опустив девочку на пол и держа ее за плечики. — В том, что мне любимый шкаф любимого деда сломали, да? Между прочим, стекло было эксклюзивное, итальянское стекло, модерн десятого года прошлого века. Это не дети, а землетрясение.

Аля подскочила к нему, была бы ее воля — стукнула с удовольствием по голове Пети, чтобы его мозги встряхнуть, но пересилила себя, обдав презрением:

— Подумаешь, шкаф! Ущерб тебе возмещу: завтра продам мамино кольцо, приглашу плотника, он починит. А Мишка с Машкой напуганы, это пострашней твоего эксклюзива и модерна. Идем, мой кузнечик, Машенька, за мной, вам давно пора спать.

Петя только руками развел.

* * *

Он решил пройтись пешком от дома Пети, это же центр города. Стефану не хватало воздуха с тех пор, как узнал о смерти матери, будто петля захлестнула горло и затягивалась. Вспоминались эпизоды, связанные с матерью: вот она завтраком его кормит перед школой; а вот прибегает вся заполошная, чтобы отвезти сына в музыкалку, потом вернуться на работу; или мама сидит у постели больного мальчика. Эпизоды ничего нового не рассказали бы ни одному человеку в мире, каждый помнит их, потому что у всех есть или была мама, она кормила, лечила, заботилась. Стефану до чужих мам дела нет, убили-то его мать, боль его. И когда боль сжимает в кулаке сердце, из глаз текут слезы, которым Стефан, стесняясь, не давал воли. Этим вечером не нужно прятать слезы, кругом ведь темно, и, выйдя из Петиного квартала на ярко освещенную улицу, заполненную людьми, он не отворачивался от встречных прохожих.

Жизнь кипит и по ночам, непонятно, когда люди спят. В этом кипении снуют автомобили, толкутся люди, стоит непрерываемый гомон, все сияет вокруг радужными огнями — их слишком много, сегодня они раздражают. Еще не было случая, чтобы Стефан чувствовал себя одиноким и чужим на улицах, после убийства матери, с которой нередко он ссорился, как ссорятся все дети, осознал, что остался один. Только не знал, что с этим делать.

Он прошел мимо фонтана у гостиницы, посмотрел на тонкие струи, взмывающие высоко вверх, одновременно распыляя частицы воды. Потом миновал ряд скамеек, на которых целовались влюбленные, стал подниматься по ступенькам на площадку, на которой возвышалась гостиница, до нее осталось три-четыре десятка метров. Сейчас упадет на кровать и в тишине подумает, что дальше…

Мысль оборвал тяжелый удар по голове. Стефан хотел посмотреть, кто посмел его ударить, ведь явными врагами не успел обзавестись, начал поворачиваться… но все огни, которые он видел, разом погасли. Стефан упал на каменные плиты.

7 Лгунья, воровка, аферистка

Пострадавший находился в том же состоянии овоща, никаких изменений. Беспомощность медицины начинала злить, Черновой, идя в палату Бисерова, раздраженно доставал доктора: