Всадница

- Холдер - основа всего, - однажды торжественно сказал ей Лорд Бемин, ее отец, когда Фиона начала капризничать. - Когда ты смеешься - они счастливы. - он склонил голову, глядя ей прямо в глаза, - А когда ты плохо себя ведешь, как ты думаешь что они чувствуют?

Она уже тогда догадывалась, что он имел в виду, но лишь Обороты спустя действительно поняла, что значит руководить собственным примером. Странная штука: даже когда она чувствовала печаль, простая демонстрация веселья другим неизбежно вызывала у нее самой прилив бодрости.

Она задумалась, будет ли все еще способна на это, если потеряет Талент’у. Вопрос маленькой Арияры эхом звучал в ее голове: "Как же Госпожа Вейра будет жить с половиной сердца?"

Она оглянулась вокруг, заметила Ксинну, поднялась и, направившись к ней, крепко обняла ее за плечи.

- Что случилось? - спросила Ксинна, не ожидавшая объятий и подобных эмоций, поворачиваясь к ней лицом.

- Я просто хотела сказать, что люблю тебя, - ответила ей Фиона, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Тарии, находившейся неподалеку. Ксинна смотрела на нее, широко раскрыв глаза, на губах Фионы появилась улыбка, и она процитировала: "Ее сердце достаточно велико, и даже его половина с нашей помощью вырастет вновь "

- Ой, - тихим голосом сказала Ксинна. - Я не думала, что ты слышала это.

Тария подошла именно в этот момент и, услышав слова Фионы, восхищенно посмотрела на свою подругу. Фиона улыбнулась и ей.

- Госпожа Вейра! - затараторила Шаниз, одновременно стараясь не зевнуть. - Я надеялась найти тебя здесь.

- Ну? - спросила Фиона, готовясь столкнуться с очередной проблемой.

Шаниз заметила это, и улыбнулась. - Я хотела познакомить тебя с одной из наших ценностей.

- Ценностей? - повторила Ксинна, не понимая, и повернулась к Тарии с поднятыми вопросительно бровями. Тария встретила ее взгляд, пожав плечами, и тут же отвернулась, чтобы уладить какой-то разгорающийся конфликт между детьми.

- В Форт Вейре самой главной ценностью для нас были люди, - сказала Фиона, пытаясь не допустить и тени упрека в своем голосе.

Шаниз с улыбкой развернулась, пригласив жестом Фиону следовать за ней, и направилась в дальний конец Обеденной Пещеры.

- Ничего удивительного, - сказала она через плечо, остановившись возле пожилого мужчины, сгорбившегося над странным столом. - Мы делаем так же.

Фиона попыталась заглянуть старику через плечо и нахмурилась. Со столом что-то было не так: на нем что-то стояло и это что-то вращалось. Она изменила точку зрения и заметила, что одна из ног мужчины ритмично поднималась и опускалась, как будто он что-то раскачивал.

Шаниз указала почтительно в сторону старика. - Это Мекиар, наш мастер-гончар.

Услышав свое имя, седовласый старик оглянулся. - О, вы уже здесь!

Он плавно поднялся со своего места и предложил жестом Фионе занять его, при этом его нога все еще двигалась вверх-вниз. Теперь, когда он встал, стало видно, что этими движениями мастер приводит в движение ось, вращающую стол. - Садись, госпожа Вейра, садись.

Быстро взглянув на Шаниз, которая одобрительно кивнула, и покорно вздохнув, Фиона села на предложенное сидение. Сзади Шаниз набросила через ее шею фартук и закатала ей рукава.

- Поставь свою ногу туда, где находится моя, и подними руки, - приказал Мекиар. - Продолжай вращать круг.

Фиона поняла, что стол был тонким каменным кругом, на котором лежала серая масса. Сначала не очень ловко, Фиона подражала движениям Мекиара, пытаясь поймать ритм, все больше погружаясь в это занятие и расслабляясь, осваивая его.

- Хорошо, - сказал Мекиар, нависая над ней сзади. Он своими руками взял ее за руки и поднес их к куче, лежавшей на столе. - Держи руки вот так.

Фиона попыталась поточнее скопировать положение его рук. Мекиар удовлетворенно проворчал и быстро убрал одну из рук, чтобы намочить ее в маленькой чаше с водой, которую она сначала не заметила. Он умело сбрызнул массу водой и снова взял ее руки, прижимая их к сырой прохладной массе.

- Это глина, - пояснила Шаниз, ощутив замешательство Фионы. - Я подумала, что тебе было бы полезно немного отвлечься.

Мекиар пробурчал что-то тоном, который Фиона определила, как нежелание, чтобы управляющая отвлекала ее, поэтому она снова вернулась к комку глины, волшебно меняющему форму под ее пальцами.

- Что мы лепим?

- А что бы ты хотела? - спросил Мекиар, направляя своими руками ее пальцы вверх так, чтобы глиняный столбик рос в высоту. - Вазу?

Старик довел ее пальцы доверху, затем стал возвращать вниз, как бы распирая вазу изнутри, и глина изменилась, приняв другую форму. - Чашу?

Он еще надавил на ее руки, чтобы раздвинуть их дальше наружу и вниз, чаша растянулась, став ниже. - Блюдо?

Он вновь смочил руку в чаше с водой, и позволил жидкости стечь по ее рукам, орошая глину.

- Что подсказывает тебе воображение, Госпожа?

Вместо ответа Фиона бросила на Шаниз укоризненный взгляд. Управляющая стойко его встретила.

- Не смотри на нее, она ничего тебе не подскажет, - сказал Мекиар, и его руки мягко обхватили ее пальцы. - Почувствуй глину, Госпожа, ощути, как ты можешь изменить ее...