Все, что я хочу на Рождество

— Тони Дэвис. — Решившись, она быстрым движением сжала его ладонь, но тут же поспешно выдернула руку и торопливо направилась к лестнице.

Йен поплелся за ней.

— Послушай, я действительно решил, что ты воровка. Вообще-то я никогда не нападаю на женщин, — смущенно оправдывался он.

— Только когда ты голоден, да? — Тони, не оглядываясь, взбежала вверх по лестнице.

— Нет, конечно. Мы не нападаем на людей, чтобы есть. Это давно уже в прошлом.

— Нуда, конечно! — Тони взлетела еще на один пролет.

Она по-прежнему избегала смотреть на него.

— Похоже, ты мне не веришь, так?

Тони пожала плечами:

— Да нет, почему же, верю. Я видела, как вы пьете из этих ваших бутылок…

— Тогда ты понимаешь, чем мы отличаемся от мятежников.

Она вдруг вцепилась в перила с такой силой, что даже костяшки пальцев побелели. Йен удивленно вытаращил глаза. Вздохнув, Тони снова стала подниматься по лестнице.

— Держу пари, это нечто новенькое. Наверняка вы раньше постоянно нападали на людей и пили их кровь — ну, до того, как была изобретена синтетическая кровь, верно?

Йен скрипнул зубами.

— Если тебе интересно, я лично никогда не использовал для этого насилие!

Оказавшись на лестничной площадке, она обернулась. Взгляды их встретились.

— Нуда, конечно! Да и зачем тебе это, когда ты можешь манипулировать чужим сознанием? — фыркнула она.

— Ты не понимаешь… — Йен с досадой, поморщился.

— Неужели? А мне кажется, понимаю. Проникая в сознание людей, вы можете манипулировать ими. — Тони прищурилась. — Но это ничего не меняет — они все равно жертвы! А то, что вы делаете, — такое же насилие! — запальчиво проговорила она.

— Ты путаешь нас с мятежниками, — терпеливо сказал Йен. — Эти ублюдки — настоящие убийцы. А мы… мы никогда не убивали ради еды.

— Ладно, ладно, беру свои слова обратно. Вы не убийцы. Вы — паразиты. — Отвернувшись, она стала вновь подниматься по лестнице.

Почувствовав, что все это начинает ему надоедать, Йен схватил ее за руку.

— Послушай, если ты так нас ненавидишь, зачем тебе эта работа? Для чего тебе нас защищать?

Резким движением выдернув у него руку, Тони снова зашагала по лестнице.

— С чего ты взял, что я вас ненавижу? Вовсе нет. Что же до работы… считай, что у меня есть свои причины.

— Что за причины? — Йен, споткнувшись, едва не сорвался с лестницы. Проклятие… он так и не привык к тому, что теперь у него нога сорок третьего размера.

— Зачем ты потащился за мной? — Тони оглянулась. — По-моему, в такое время ты должен спуститься в подвал, лечь в гроб и… помереть? Ну, в смысле, заснуть мертвым сном, — поправилась она.

— Я не сплю в подвале, — буркнул Йен.

— Я ведь видела там, внизу, твой гроб, — она иронически хмыкнула. — Такой уютный!

— Вот и спи в нем сама, раз уж он тебе так нравится! — огрызнулся Йен.

— Только через мой труп! О Господи! — спохватилась она. — Совсем забыла, сколько сейчас времени — еще пять минут, и это будет уже твой труп! Кажется, мне лучше поторопиться! — Прыгая через две ступеньки, Тони помчалась вверх.

А попка у нее ничего! Пользуясь удобной возможностью, Йен окинул жадным взглядом аппетитные ягодицы, туго обтянутые блестящим черным спандексом. И негромко выругался — этого оказалось достаточно, чтобы его опять охватило непреодолимое желание кусаться. Проклиная себя, он молча последовал за ней, исподтишка любуясь тем, как грациозно покачиваются ее бедра в такт походке. Тони остановилась у первой двери по правой стороне коридора.

— Я из него вырос, — недовольно буркнул Йен.

— У тебя мания величия, — хмыкнула она.

— Знаешь, милая, нож тебе ни к чему — ты своим острым язычком вполне в состоянии покрошить мужчину в лапшу.

— Это комплимент? — По лицу Тони скользнула довольная улыбка.

— Я вырос из своего гроба, — терпеливо объяснил Йен. — Теперь я на пять дюймов выше, чем когда был тут в последний раз.

— Коннор говорил, что ты вырос… — Глаза у Тони полезли на лоб. — Но я, если честно, не поверила. Мне всегда казалось, что вы, вампиры, так навсегда и остаетесь в том возрасте, в котором… э-э… умерли.

— При обычных обстоятельствах так оно и есть. Но этим летом мне удалось добавить себе двенадцать лет.

— О… — удивленно округлив рот, протянула Тони. — Поздравляю с наступлением, половой зрелости! — насмешливо бросила она.

Йен угрожающе навис над ней.

— У тебя была возможность заглянуть под мой килт. Ты могла убедиться, что я взрослый мужчина.

Тони опять вызывающе вскинула подбородок, но Йен успел с удовлетворением заметить, что щеки ее слегка порозовели.

— Уверяю тебя, я постараюсь поскорее забыть этот прискорбный инцидент!

— Дай мне знать, если получится, идет? — Йен хищно улыбнулся.

Розовая краска на ее щеках сменилась пунцовой.

— Мистер Макфи, хотела бы напомнить вам…

— Называй меня Йен. Кстати, Тони — это твое полное имя? — неожиданно спросил он.

— Нет. Послушай, не перебивай меня! Ведь, если я не ошибаюсь, через какие-то три минуты ты свалишься на пол и превратишься в хладный труп.

— А если это случится, ты уложишь меня в постель? — вкрадчиво спросил Йен.

— Это не та тема, которую…

— Как твое полное имя? Антония?

— Нет… — Ее глаза потемнели.