Все, что я хочу на Рождество

— Ванда, нет! — Йен, метнувшись к ней, попытался вырвать из ее рук Корки, голова которой бессильно моталась, как у тряпичной куклы.

На экране появился рекламный ролик, и вкрадчивый голос за кадром принялся расхваливать сделанные на заказ гробы. Тони с Финеасом, оторопев, молча таращились на экран.

— Дерьмо! — наконец выдохнул Финеас.

— Ужас! — Тони облизала пересохшие губы.

— Не то слово! — Финеас выключил телевизор. — Ладно, пойду работать. — Он испарился.

Тони бросилась вверх по лестнице. Карлос должен был появиться с минуты на минуту, но она не могла уехать, не проверив, как там Йен. В конце концов, это ее работа.

Хватая ртом воздух, она взлетела на пятый этаж и постучала в дверь. Тишина. Тони осторожно повернула ручку — не заперто. Хороший знак.

Внутри было темно, если не считать голубоватого мерцания экрана телевизора. Тони открыла дверь пошире и увидела ухмыляющуюся физиономию Корки Куррант.

— Друзья мои, я уверена, вы потрясены тем, как эта ужасная женщина пыталась задушить меня! — Корки, шумно вздохнув, смахнула воображаемую слезу.

Раздался щелчок, экран погас, и Тони заметила сидевшего в темноте Йена.

— Ты как? — Она бесшумно проскользнула в комнату.

— Нормально. Мне не нужна нянька.

— Я пришла как… друг.

— Видела мое интервью? — Швырнув пульт на диван, Йен поднес к губам бутылку с кровью. — Конечно, видела. Все видели.

— Мне очень жаль.

— Прибереги свою жалость для Ванды. Корки подала на нее в суд.

— Это же смешно! Корки заранее все подстроила! Злобная тварь! — Тони заметалась по комнате. — Хотя, если честно, Ванда тоже хороша — скакала вокруг столика, как разъяренная макака!

Уголки губ Йена дрогнули в улыбке.

— Ванда — настоящий друг, — вздохнул он. — Если Корки выиграет дело, я оплачу ущерб.

— Но ведь ты ни в чем не виноват! — Тони снова забегала из угла в угол. — Мы можем доказать, что Корки лгала. Почему бы тебе не привести в суд тех вампирш, с которыми ты спал, и…

— Я никогда не спал с вампиршами. — Йен глотнул из бутылки.

— Что?! — Тони застыла. — Стало быть, ты предпочитал смертных женщин? Ладно, забудь. — Она вновь принялась расхаживать по комнате. — Хорошо, тогда приведи в суд хотя бы одну из…

— Большинство из них уже на том свете. — Йен снова поднес к губам бутылку.

— Ладно, тогда я сама позвоню этой сучке и скажу, что ты спал со мной!

— Ради меня ты даже готова солгать? — По губам Йена скользнула улыбка.

Он пожирал ее взглядом. Внезапно ей показалось, что глаза его наливаются кровью. Не успела она испугаться, как Йен, моргнув, отвел глаза в сторону.

— Уходи, Тони.

— Ладно. — Она попятилась к двери. — Постарайся не принимать все это слишком близко к сердцу.

— Это была идиотская затея с самого начала. — Йен сгорбился. — Какой из меня Ромео? Смех один! Я ведь даже ухаживать-то толком не умею!

— Это не так. Во всяком случае, со мной у тебя прекрасно получалось. — Достаточно вспомнить, как он целуется!

— С тобой все по-другому, — Йен отставил бутылку. — Впрочем, сейчас это уже не важно. Хватит с меня этих дурацких свиданий. Я выхожу из игры.

— Что? — Тони решила, что ослышалась.

— Мужчина не должен лгать себе. Я не дамский угодник. Я воин. Ты сама накануне сказала, что я только даром трачу время.

— Но я… — Она тогда просто злилась. И ревновала.

— Я рассказывал тебе о своем прошлом. — Йен криво усмехнулся. — Неужели ты считаешь, что такой человек, как я, достоин любви?

Он считает, что не заслуживает любви?! Глаза Тони наполнились слезами. Встретив Йена, она решила, что они совершенно разные люди… а, оказывается, у них столько общего.

Сам того не желая, Йен попал в больное место. Тони вспомнила свои мантры, которые читала по утрам, ту, первую, в которую было труднее всего поверить. «Я заслуживаю быть любимой». Сердце Тони сжалось от сочувствия.

— Можешь не отвечать. — Йен сорвался с дивана. — Достаточно увидеть твое лицо, чтобы догадаться, что ты думаешь…

— Ты ошибаешься! — выпалила она, даже не успев ни о чем подумать. — Ты заслуживаешь любви!

Йен, не веря своим ушам, обернулся.

— Не вздумай сдаваться, Йен! — Смахнув слезы, Тони бросилась к двери.

— Тони… — одними губами прошептал он. Так тихо, что она наверняка не услышала.

Но Тони, уже взявшись за ручку двери, вдруг обернулась.

Йен неуверенно шагнул к ней.

Испуганный возглас сорвался с ее губ. Глаза Йена горели красным огнем.

Спотыкаясь, она вылетела из комнаты и с грохотом захлопнула за собой дверь. Господи помилуй… что она делает?! Влюбилась в вампира…

Подняв алюминиевые жалюзи, Йен по пояс высунулся в окно. Несмотря на темноту и пятый этаж, он без труда насчитал перед домом две дюжины девиц — съежившись от холода на пронизывающем ветру, они размахивали плакатами.

Вынырнув из темноты, перед домом остановился черный «ягуар», и толпа хлынула к нему. Спустя мгновение скрипнула дверь, и на дорожку, прорезав мрак, упал луч света. Женщины, взвизгнув, ринулись к парадному входу.

Из «ягуара» выскочил водитель. Карлос. Растолкав женщин, он выдернул кого-то из толпы, оба юркнули в машину, взвизгнули шины, и машина умчалась. Тони.