Все, что шевелится

– С чего бы это? Как по грибы сходили, набрали лягух. Стас, передай Лесу Нову мою личную благодарность. Вот же выдумщик! Сколько он нам времени сберёг, про жизни я уж и не говорю… Эй, подсотники два, четыре и пять!

Командиры подсотен вразнобой откликнулись.

– Слышали мой разговор со Стасом Ростиным? Вот и хорошо. Я с первой подсотней проверил новую тактику, способ безотказный. Назначьте людей, которые накроют стрелковые ячейки и станут на подхвате, а ещё арканщиков. И вперёд! Исполняйте.

– Бригадир, бригадир! – закричал подсотник-два. – Не успели мои люди дойти до ютрских позиций, как те повыскакивали из ячеек и бросились наутёк!

– Нагнать! – рявкнул бригадир.

– Это вряд ли. Умчались как скипидаром намазанные.

– Так стреляйте.

– Они, паразиты, в защитных оболочках улепётывают.

– Ладно, двигайтесь вслед. Мы их тут, у центрального ствола, встретим… Ростин!

– Да, бригадир.

– Натяните сети у выходов два, четыре, пять. Бегут ютры прямо к нам в руки.

– Понял, бригадир, – отозвался Ростин и принялся отдавать команды.

Откуда ни возьмись, появились сети. Бойцы ОМО умело и расторопно развернули их и замерли в ожидании добычи. Засадные отряды ютров влетали в силки и яростно вопили, пытаясь вырваться. Чтобы воспользоваться мечами, они снимали щиты, но лесичи набрасывали сверху новые сети, стягивали края, а затем по одному извлекали длинноносых и тут же затягивали гайки наручников. Обезвреженных ютров сгоняли в кучу.

Наконец все отряды собрались в огромном гроте у центрального ствола. Подсчитали потери, они оказались минимальными, – двое легкораненых да один с вывихнутой ногой. Зато пленных набралось больше сотни. Бригадир был ужасно доволен таким раскладом. Весёлым голосом он отдал приказ построиться в колонны по трое и каждой подсотне двигаться по своему туннелю. Сомнительная, с точки зрения Джору, честь выводить ютров наружу досталась отряду Ростина.

– Пленные – ваша заслуга, – сказал бригадир, – вам их и конвоировать.

Подсотни потопали в темноту подземных ходов. Гессер со своей дюжиной задержался посмотреть, как станут забрасывать ствол энергетическими пакетами. Пакеты, похоже, были кожаными и по виду мало чем отличались от мешков, которыми пресекали ютрскую магию. Бойцы из сапёрной дюжины сбросили вниз по паре пакетов и быстро отошли к стенам грота. Долгое время ничего не происходило, – наверное, мешки никак не могли достичь дна ямы. Бездонная она, что ли? – подумал хан. Снизу громыхнуло, свод грота багрово озарился, затем по нему побежал хоровод бликов и из ствола вырвался сноп пламени.

Джору следил, как оплавляются и рушатся вниз винтовые нарезы подъёма, как затягивается, пузырясь по краям, дыра ямы. Мигнув напоследок, отверстие исчезло со звуком резко сведённых ладоней. Подземелье погрузилось в такую тьму, что хан перестал различать детали даже истинным зрением.

– Пошли отсюда, – сказал сапёрный дюжинник. – А ты, Лес, никак решил остаться?

– Ну уж нет, хочу назад, в казарму. На мягкую постельку.

– То-то же. Тогда забирай своих орлов и – вперёд. А мы пойдём замыкающими.

До выхода из туннеля они добрались без приключений. На улице стояла глубокая ночь, ярко светились звёзды. По небу плыли две луны – золотая и серебряная. К этому зрелищу Гессер никак не мог привыкнуть. Откуда взялись две луны? Может, ту, что осеняет небеса его родной Мундарги, ютры перегрызли? Перекопали своими зубастыми к-шлемами, она и раздвоилась… Откуда взялись ютролли, он не знал. Слышал только, что явились из иного мира. А где тот иной мир находится? Почему бы и не на луне?

В прохладе осенней ночи их ожидали сытые застоявшиеся кони. Бойцы запрыгнули в сёдла и погнали пленных ютров ко входу номер один, месту сбора…

В лагере ждали возвращения бригады. Похоже, что никто и спать не ложился. Вещун-слухом Джору разобрал: там уже в курсе, что отряд возвращается с невероятно огромной добычей.

– Лес Нов, – говорили, – в одиночку голой задницей наловил сто ютров!

ГЛАВА 20 Битва за Мундаргу

Колдун колдуна видит и с бодуна.

Дэвид Копперфилд

В эту ночь всем соплеменникам Идзанаки приснился почти один и тот же сон: все они угодили в страну мёртвых. Эмма, властитель мёртвого царства, подытоживал каждому добрые и дурные дела, строго судил и определял меру наказания. Потом показал каждому посмертную судьбу знакомых предков, родственников и знакомых и отпустил души назад на землю. И о чём-то очень строго предупредил, – плохо, что никто из сон этот видевших не запомнил смысла грозного предупреждения. Сходились в одном: Эмма был сердит, серьёзно сердит.

Подвластные Паку племена видели во сне огненных собак пулькэ из страны мрака, которые пытались разгрызть луну и солнце. Стражи могил, каменные люди Сочин, гонялись за живыми, норовя зашибить табличками с именами мёртвых всякого, кто под руку попадётся. За военными бежали сочины с мечами, словно стараясь вдолбить что-то чрезвычайно важное столь суровыми мерами.