Все дороги мира

– Это нелегко. Надо найти хорошего бойца, но такого, которому сможешь доверять. Затем дать понять народу, что за этим бойцом стоит именно Артималь. Да не объявлять это во всеуслышание, а пустить слухи, но так, чтобы слухи добрались до самых отдаленных уголков страны и чтобы в них поверили. А уже после смещения Триана сам глава Изумрудного клана предложит себя в качестве претендента на трон, и верный боец уступит ему трон без боя. Ты понимаешь, что подобный замысел требует времени и может провалиться из-за любой мелочи.

Эльдалин помолчала. Отпила немного мирета, задумчиво отставила кружку.

– Я не об этом спрашивала. Что ты думаешь о самом очевидном решении? Пойдет ли на это Артималь?

Итиол впервые взглянул на нее с подозрением. Дочь Эриенна, которую он знал с детства, никогда не стала бы ему лгать, но сейчас она вела себя непривычно. Кто знает, где она находилась все это время. Могли ее запугать, угрозами убедить действовать в интересах Триана? Впрочем, напуганной она не выглядела.

– Ты и впрямь изменилась, принцесса, – сказал он вполголоса. – Не знай я тебя столько лет, решил бы, что тебя подослали. Ты хочешь напомнить о том, что даже король может неудачно упасть с лошади или, скажем, задохнуться, поперхнувшись виноградиной? Это так, судьба играет в странные игры. Тебе не стоит в это лезть, вряд ли в подобном вопросе от тебя будет польза.

– Ну а все же, если с Трианом случится несчастье, Артималь сможет занять престол? – Ее глаза замерцали.

– Тут все не так просто. Триана любят не все, и не только из-за его политики. Кто-то даже втайне винит его в смерти короля. Он кричит о необходимости войны, но притом сам прежде не управлял войском. Его слова, однако, запали в умы многим: советник всегда хорошо умел убеждать. Теперь часть тех, кто хочет войны, на его стороне, а другая часть предпочла бы видеть на престоле Амолу, потому что считает его залогом победы. И в таком раскладе в голосовании, скорее всего, выиграет Артималь, за которого отдадут голоса сторонники мира. Но, стоит Триану отказаться от участия, желающие воевать объединят свои голоса в пользу одного из оставшихся претендентов, и их может оказаться больше.

– Что ж, на этот счет у меня есть мысли, – незнакомо и загадочно улыбнулась девушка.

На дороге моей лишь булыжники да печаль,
Как ни старайся, не выгорит скоротать.
Я бы хотел сказать, что мне очень жаль,
Да только вот я забыл научиться лгать.
Лучше б друзей не иметь за своей спиной:
След, оставляемый мной, обрастает льдом.
Да только куда ни направлюсь я – вы со мной,
И как-то не очень выходит жалеть о том.

И даже, случись однажды в беду попасть,
Зная, что я здесь точно совсем один,
Я стану чары так аккуратно прясть,
Словно рядом друзья
И нельзя попадать по ним.

Глава 3. Облачная тропа

Come, surf the clouds,
Race the dark:
It feeds from the runs undone.
Meet me where the cliff greets the sea[15].

Nightwish. Élan

Позади осталась шумная и яркая провинция Ротарен, где все так или иначе вертелось вокруг столицы. Теперь дорога шла через Лиобат, куда более спокойные, даже сонные места. Крупных городов было мало, деревни в основном прятались в холмах и рощах.

Пейзаж с каждым днем все больше радовал глаз. Холмы по обочинам дороги давно сменились горами, и столетние кедры на склонах тянули ветви к самому небу. Под ногами валялись кедровые шишки – Ломенар никогда не видел таких больших. В воздухе чувствовались запах хвои и та особенная свежесть, которая бывает только в горах. Это все еще была Арденна, но совсем другая, далекая от столичной грязи.

Дорога поднималась вверх, но под небольшим уклоном, и конь шел легко. С погодой тоже везло: с тех пор, как путник покинул дом Этайна, под дождь он попадал считаные разы, и то – теплый, звонкий, смывающий усталость. Это настраивало на умиротворенный лад. Думалось, все пройдет удачно, просто не может в один из столь чудесных дней случиться беда. Даже тяжелые мысли о Йорэне спрятались где-то в глубине сознания.

Последний признак разумной жизни Ломенар видел пару дней назад, обнаружив у дороги дену – небольшой постоялый двор даэнов, где позволил себе поспать в настоящей кровати и запасся провизией. Воду он набирал в прозрачных и одуряюще холодных горных ручьях по пути.