Все дороги мира

Айнери решила остаться в городе до праздника и, если к тому времени ни брат, ни Форвин не объявятся, сперва поехать в Виарен, рассказать Смалю, что с ней все в порядке, а затем вернуться к Этайну и его зеркалу.

В трапезной было шумно и многолюдно, на сидящую у дальней стены Эльдалин внимания не обращали. За время жизни во дворце она почти не появлялась перед народом; политикой занимались отец с братом, потому и речи перед толпой произносили они. Однако и это случалось не слишком часто, лишь в самых торжественных случаях, в основном же воля короля передавалась через глашатаев. Так что ничего удивительного, что на всем пути до столицы ее никто не признал. К тому же ее дорожная одежда, хоть и вполне приличная, для принцессы не годилась. Теперь же стоило быть осторожней: так близко к дворцу можно и знакомых встретить, и совсем не обязательно те окажутся друзьями.

Когда Эльдалин попросила принести ей королевский салат и большую порцию мяса, брови эйрета удивленно взлетели вверх, но он все же промолчал. Видимо, в самом большом эйре[14] столицы привыкли к чудакам и странным заказам. В других эйрах, что она посетила, проезжая через страну по пути сюда, обычно уточняли, верно ли ее поняли. Мясо у амдаров считалось мужской пищей, чаще его предпочитали воины либо простые риадвинцы. Во дворце ей доводилось его пробовать, когда она еще ребенком тайком забегала на кухню; правда, получалось стащить лишь маленькие кусочки. Она даже толком не разобрала вкус. Повара притворно сердились и грозили рассказать все отцу. А вот покинув Риадвин и встретив Ломенара, она распробовала мясо по-настоящему, и оно ей понравилось.

В ожидании заказа Эльдалин слушала окружающих, стараясь при этом не смотреть в их сторону. Во всех предыдущих эйрах она старательно пыталась выяснить хоть что-то о Триане, и, хотя порой разговоры других амдаров и касались политики, ничего полезного не подвернулось: о новом короле упоминали вскользь. Эльдалин надеялась, что здесь-то ей повезет: где, как не в столице, можно узнать все важные новости.

Служанка поставила перед ней заказ и бесшумно исчезла. Высыпав на ладонь последнюю горсть монет, Эльдалин тщательно все пересчитала. Убегая из дворца, еще не решив точно, куда податься, она прихватила кошель с монетами. В Арденне амдарские деньги, разумеется, были бесполезны, но она сохранила их до самого возвращения. На ужин и ночлег хватит, но это и все. Неважно, она уже на месте, завтра встретится с друзьями, ей наверняка помогут.

– Позвольте угостить вас, арени.

Эльдалин вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял молодой роскошно одетый амдар с тонкими, почти девичьими чертами лица.

– Я из клана Циркона, и я… – продолжил он, но дальше принцесса не расслышала, потому что от одного из соседних столов раздалось: – Предлагаю выпить за короля! – и единственный голос в ответ: – Поддерживаю.

– Спасибо, сын клана Циркона. – Эльдалин срочно захотелось от него избавиться, чтобы не мешал слушать. – Я вполне могу расплатиться сама.

Это прозвучало грубее, чем она рассчитывала, и девушка попыталась смягчить впечатление:

– Прости, я хочу побыть одна.

Лицо юного амдара залилось краской. Пробормотав что-то невнятное и бросив недобрый взгляд, он вернулся за свой стол.

– Что, красавчик, похоже, тебе впервые отказали, – засмеялся кто-то из его друзей. Эльдалин ощутила неловкость, но в то же время и странное удовольствие. Этот юноша не заслуживал грубости, но на миг почувствовать себя сильной, способной резко отказать кому-то оказалось приятно. «Не иначе, общение с Айнери так на меня повлияло», – усмехнулась она про себя. Впрочем, она спровадила непрошеного ухажера не для того, чтобы восхищаться собой. Разговор за столом, где пили за короля, уже стал довольно оживленным.

– Воевать никому не охота, – богато одетый амдар с голубой лентой на рукаве (знак клана Лунного камня) деловито резал жареную рыбу, – но, согласись, Триан прав. Сколько можно на задворках мира сидеть? Мне, может, не так жалко, что люди захватили почти всю землю, так ведь к ним теперь даже не сунешься, мимо их городов проехать – и то опасно.

– Как знать, – вздохнул другой, со знаком Рубинового клана – красной лентой. – Вот даэны, говорят, к ним захаживают. При Эриенне, может, была надежда с людьми примириться, а вот с Трианом этого точно не выйдет. Того и гляди, последнего клочка земли лишимся.

– А вот тут ты не прав, – вмешался Циркон с длинными пепельными волосами. – Триан не дурак, не зря был советником при старом короле. Правда, и дураку понятно, что с людьми сила на силу драться бесполезно. Король точно заключит союз с тейнарами, а при их поддержке будет совсем другой расклад. А там, глядишь, и уриски присоединятся. Ну, или людской правитель вдруг может умереть, знаешь, бывает иногда… Тогда у них смута начнется, а в такое время войну можно выиграть и небольшими силами.

– Этим своим «бывает иногда» ты намекаешь, что Эриенн погиб не случайно?

– Ну, я так не сказал.