Все дороги ведут сюда

Но я поняла, что она не узнала меня, когда ее губы сложились в приятную, услужливую улыбку человека, владеющего бизнесом. Клара выросла на несколько дюймов, и ее соблазнительная фигура приобрела сексуальные изгибы. Она унаследовала золотистую смуглую кожу и высокие скулы своего отца Юта, и я уже могла сказать, что она была такой же милой и сладкой, как раньше.

— Клара, — сказала я, ухмыляясь так широко, что у меня аж заболели щеки.

Её брови чуть приподнялись, а голос звучал ровно:

— Здравствуйте. Вы…? — Ее веки быстро опустились, и я была почти уверена, что ее голова слегка качнулась, прежде чем ее темно-карие глаза скользнули по моему лицу, и она медленно сказала:

— Я вас знаю?

— Раньше. Мы были лучшими подругами в начальной и средней школе.

Тонкие, темные брови моей старой подруги на мгновение сошлись вместе, прежде чем вдруг ее лицо застыло, рот отвис, и она задыхалась:

— О! Ты перестала красить волосы!

Небольшое напоминание о жизни, которую я оставила позади. Там, где миссис Джонс уговорила меня покраситься в блондинку: «потому что ты так лучше выглядишь». Но я пропустила это мимо ушей, когда кивнула:

— Вернулась к моему натуральному цвету.

Я отрезала блонд, который еще не отрос, пару месяцев назад. Вот почему мои волосы были короче, чем обычно.

— Я не слышала ничего о тебе целый год, идиотка! — прошипела она, тыкая меня в плечо. — Аврора!

И в следующее мгновение ее руки обернулись вокруг меня, а мои руки были вокруг нее, и мы обнимались.

— Что случилось? Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, отстраняясь через мгновение. Мы были примерно одного роста, и я мельком увидела небольшую щель между двумя ее передними зубами. — Я пыталась написать тебе несколько месяцев назад, но сообщение пришло обратно!

Еще одно напоминание. Но все было в порядке.

— Это довольно длинная история, но я здесь. В гостях. Может быть, останусь.

Ее темные глаза скользнули за моё плечо, и она, казалось, думала о том, что я не сказала. Я сделала такой вывод только потому, что она искала позади меня человека, который должен был быть здесь со мной… если бы он не был мудаком.

— Ты сама? — спросила она.

И под этим она имела в виду: Каден с тобой? Она была одной из немногих, кто знал о нем.

— Нет, мы больше не вместе. — Я улыбнулась, на секунду подумав об этом дерьмовом пироге.

Клара моргнула, и ей понадобилась секунда, чтобы кивнуть, и ее лицо осветила собственная улыбка.

— Что ж, надеюсь, в конце концов ты расскажешь мне длинную историю. Что ты здесь делаешь?

— В город добралась только прошлой ночью. Я ходила в поисках работы, и я подумала, что могу зайти и увидеть тебя.

Хоть мы уже давно и не участвовали супер активно в жизни друг друга, но нам удавалось поддерживать связь. Мы писали друг другу на День благодарения, Рождество и Дни рождения в течение двух десятилетий.

А так как я рассталась с Каденом… я как бы исчезла с лица земли. Я не знала как говорить о чем-то большем, чем уже сказала.

— Ты действительно собираешься остаться?

— Да. По крайней мере, таков мой план.

Клара выглядела чертовски удивленной.

Я знала, как это выглядело со стороны. Неудивительно, что она выглядела удивленной.

Но мне пришлось бы объяснить, что у меня действительно не было выбора. Даже если бы я понимала, что это лучшее, что могло со мной произойти.

Она снова моргнула, а затем улыбнулась еще ярче, прежде чем указать на стойку, где стояла девочка, смотрящая на нас с любопытным выражением лица. Ее хвостик был перекошен, и она казалась такой же уставшей, как и Клара. Я знала, что у неё не было детей, так что, возможно, она была просто работницей. Они могли работать на полной скорости весь день. Судя по времени, могу поспорить, что все эти люди с прокатным снаряжением тоже скоро вернутся.

— Пойдём к моему рабочему месту, — предложила Клара. — Давай поговорим. Мне нужно быть начеку, вдруг у кого-то еще возникнут вопросы, но я хочу услышать обо всем.

Я улыбнулась ее предложению и кивнула, вставая напротив того места, где облокотился подросток, и наблюдала, как Клара обошла прилавок и стала лицом к магазину.

— Аврора, это моя племянница Джеки. Джеки, это Аврора. Давным-давно мы были лучшими подругами.

Я удивилась, что глаза девочки немного расширились от этой новости, но она помахала мне рукой.

— Привет. — Я помахала в ответ.

— Где ты остановилась? Ты сказала, что приехала сюда прошлой ночью? — спросила Клара.

— Я остановилась ближе к Чимни-Рок. — Это был национальный памятник на противоположном конце города. — И, да, заехала прошлой ночью. Я приехала в город, чтобы купить продукты и ознакомиться с некоторыми магазинами. Подумала, что могу зайти поздороваться, пока я тут.

Всё, что я знала о Кларе, это то, что около года назад её отец серьезно заболел, и она вернулась в Пагосу из… Аризоны? Она была замужем, но около восьми лет назад её муж трагически погиб в автокатастрофе в нетрезвом виде. Я послала ей цветы на похороны, когда она опубликовала это.