Все эти миры

Я быстро отправил копии отчета Райкеру и Биллу, а еще одну сохранил в моей «Крепости одиночества», которая вращалась вокруг Эты Кассиопеи B. Если Совет когда-нибудь ее найдет, я буду в полной заднице. Но, к счастью, подобный вариант маловероятен: у Совета было не более десяти кораблей, а звезда-спутник уже очень давно не всплывала в разговорах.

Разумеется, Совет и сам втайне занимался подготовкой: об этом свидетельствовали три оттюнингованных и вооруженных грузовых корабля. Я надеялся, что теперь они решат, что я погиб, и раскроют свои карты.

Вернувшись в свой андроид, который стоял по стойке «вольно», я задвигал руками и слегка расслабился. Все повернулись ко мне.

– Ну что? – спросил Кел.

Я ухмыльнулся.

– Три очень нестандартных грузовых судна только что уничтожили мой корабль-«обманку». Полагаю, он проводил оборонительные маневры в точном соответствии со своими заявленными параметрами. Служба безопасности наверняка очень собой гордится.

– А грузовые корабли?

– Я отправил вслед за ними стелс-снаряды, но мы же не знаем, какими силами обладает Совет и где они размещены. Нужно исходить из того, что их предполагаемое число – десять – не соответствует действительности. Будем ждать, пока они не начнут действовать в открытую. И не забывайте – я официально погиб.

Джина оторвалась от телефона и подключилась к разговору.

– Они попытались захватить четыре города – Лотар, Морбус, Занатор и Гатол. Но вы правы: они действительно пытаются не нанести урон городам.

– Какова ситуация на данный момент? – спросил я.

– Атака отбита, противник понес значительные потери. Они не предполагали, что им окажут сопротивление.

– Кроме того, – добавила Джина, – они не ожидали столкнуться с системами вооружения, которых не было в изначальных планах.

Я ухмыльнулся.

– Это я виноват – забыл сообщить о переделках в отдел, который выдает разрешения.

Кел замахал телефоном.

– Они выступили с заявлением.

Мы повернулись к нему, желая поскорее услышать, что придумал Совет. Кел прочел текст, намеренно добавляя в него побольше пафоса, а когда он закончил, мы уселись полукругом, чтобы провести военный совет.

– Итак, что в итоге… – сказал я, глядя на купол. – Мы знаем, что злой и страшный репликант перестал существовать, а маленькие хорошие граждане должны вернуться на «ковры». А то хуже будет.

– И если мы не вернемся, то через двадцать четыре часа они начнут сбивать города. – Кел покачал головой, преувеличенно изображая недоверие. – Началась необъявленная война. Уничтожение Марка нельзя представить в каком-то другом свете.

– Они могли бы заявить о том, что я – не живое существо, что они просто ликвидировали какую-то упрямую технику. – Я ухмыльнулся. – А эту историю с городами можно назвать «полицейской операцией».

Джина закатила глаза, повторяя мой любимый жест.

– Возможно, им просто надоела твоя болтовня. Ну что, теперь ты готов вступить в бой?

Я покачал головой.

– Я до сих пор не знаю, где находятся их силы. А мне хочется уничтожить все корабли одним ударом – но никого не убивать.

– Ну удачи, – буркнул Кел.

* * *

Несколько часов мы потратили, следя за новостями. Похоже, сложилась патовая ситуация: Совет угрожал, а города либо смеялись над ним, либо просто молчали.

Затем начались новые проблемы.

Со стороны солнца прилетели два корабля и запустили ракеты по Амхору. Вся моя техника либо следила за кораблями Совета, либо искала их, поэтому принять участие в обороне я не мог. Но вот у города были незадокументированные возможности…

Турели с лучевым оружием, изобретенные Биллом, включились немедленно и попытались сбить ракеты. В ответ нападавшие дали еще один залп.

– Потрясающе, – сказал я. – На стандартном грузовом корабле совсем мало места для вооружения и пусковых установок. Интересно было бы посмотреть, как…

– Господи, Марк! Нам же грозит опасность. Перестань валять дурака.

Я печально улыбнулся Келу, прося у него прощения, и повернулся, чтобы последить за драматичным зрелищем.

У кораблей, похоже, закончились ракеты, а первые две из них были сбиты огнем наших батарей. Но вот следующая пара уже подлетела слишком близко, и это меня встревожило. Новые ракеты, похоже, раскусили алгоритмы турелей и уже научились уклоняться от огня.

Вдруг меня осенило. Я взял пару летунов, сидевших в стыковочном отсеке, и с максимальным ускорением направил их навстречу ракетам. Летуны не были ни военной техникой, ни летучими зарядами взрывчатки, и поэтому догнать или даже перехватить приближающуюся ракету они не могли. Но им удалось ненадолго отвлечь на себя внимание ИМИ ракет. Этого оказалось достаточно, чтобы затруднить маневрирование, и в результате турели сбили обе ракеты.

Корабли, теперь невооруженные, развернулись и полетели прочь. Я вызвал пару беспилотников с орбиты, чтобы последить за ними. Если корабли полетят на какую-нибудь базу за новыми ракетами, я буду знать, куда бить.

Но праздновать победу было некогда.

Кел вскочил и разразился потоком проклятий.

– Эти твари сбили Тарк! – завопил он.