Все эти миры

– Хорошая мысль. Но давайте ускоримся. Бросайте в бой все наши резервы, но сделайте вид, что мы размеренно действуем в обороне. Сообщите всем боевым группам, и за работу.

Это заставило нас обратить внимание на большую группу бомб, которую только что выгрузили наши дредноуты. Вражеские беспилотники уже строились, чтобы перехватить их, и несколько «астероидов смерти» разворачивались, наводя на бомбы решетки своих излучателей.

– «Шипы смерти» в защитников, лазеры против решеток, – приказал Билл.

Орда вражеских беспилотников налетела на приближающиеся бомбы. Мы включили двигатели бомб и приказали им использовать отвлекающие маневры. Мы сами тем временем постарались сбить плазмой как можно больше наступающих врагов.

За последние десятилетия нам удалось улучшить наши двигатели, но они еще не могли разгоняться до сотни с лишним g, как это делали вражеские ракеты. Мне показалось, что в ходе атаки они уничтожат около половины наших бомб.

Другую проблему представляли собой «астероиды смерти», способные уничтожить электронику любого незащищенного устройства. Мы надеялись, что Другие будут больше полагаться на их заряды, чем на ракеты, но оказалось, что это не так.

Около двадцати ядерных бомб прорвались сквозь завесу из ракет. Теперь «астероиды смерти» уже развернули свои решетки. Мы подождали, пока часть из них выпустит свои заряды, а затем начали повреждать решетки тех кораблей, которые еще не стреляли. Первые какое-то время не будут представлять угрозу, а нам нужно было уничтожить те, которые оставались в запасе.

Наши бомбы добрались до целей. Они, в отличие от тех, которые мы применили в системе Дельты Павлина, были оснащены механическими взрывными механизмами, и поэтому радиоактивная «баня» на них не подействовала.

– Кажется, около половины взорвалось, – сказал Билл, глядя на экран.

Через несколько секунд, которые тянулись, словно вечность, картина прояснилась.

В каком-то смысле это был успех: мы, похоже, уничтожили около трети их сил. К сожалению, наш опыт, полученный в системе Дельты Павлина, свидетельствовал о том, что удачно мы действовали только в начале боя – до того, как Другие приспособились к нашей тактике. Чтобы победить, нам придется нанести врагу в два раза больше урона, а это казалось маловероятным.

Скорчив гримасу, Билл повернулся ко мне.

– Уилл, проверь, как там идет эвакуация. Возможно, что от нее сейчас зависит выживание человечества.

Я кивнул и вышел из ВР. Это будет долгий день.

65. Удобства

Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система

– И это, по-твоему, туалет для невесомости? – спросил Уилл, с выпученными глазами глядя на экран.

– Если не нравится, можешь подать на меня в суд, – ответил Нил. – У нас уже произошло несколько «несчастных случаев», и, кроме того, часть людей, оказавшись в невесомости, извергли то, что у них было в желудках. А вид и запах плывущих по воздуху рвотных масс, очевидно, вызывают у людей тошноту. Какой сюрприз. – Нил сделал глубокий вдох. – В общем, мы поняли, что данную проблему нужно решить как можно быстрее. Вот эта штука – фактически большой пылесос, и с их помощью «бродяги» ликвидируют последствия… э-э… происшествий. Позднее сварганим какую-нибудь ширму, чтобы дать людям немного личного пространства.

– Господи. Как же хорошо, что я репликант.

– Ну еще бы, – ухмыльнулся Нил.

– А как же пища и вода? – спросил я, сурово глядя на него.

– О пище пока можно не думать, – ответил Уилл, качая головой. – Перед уходом мы заберем все, что есть на фермах-«пончиках», но это самый последний пункт в нашем списке. С водой проблем нет: мы приказали жителям анклавов – даже тем, кто отправился в капсулы, – взять с собой воду. Рано или поздно мы настроим систему очистки. А пока что выжмем немного воды из «пончиков».

В этот момент мы получили сообщение от Билла. Вы скоро закончите? Нас теснят, отступаем. Возможно, скоро по вам долбанут зарядом.

Мы удивленно переглянулись.

– Все висит на волоске, – сказал Уилл.

Я быстро набрал ответ. Идем по графику. Две трети готовы. Еще пара часов, и мы свалим.

Уилл посмотрел на меня.

– Давай попробуем ускориться.

– Последний транспорт только что взлетел. Как только он войдет в центральный коридор, я поведу корабль к следующей точке.

Кивнув, Уилл вышел из ВР.

66. Битва продолжается

Билл. Апрель 2257 г. Солнечная система

Уилл вернулся в мою ВР.

– Как дела на «Беллерофонте»? – спросил я.

Он криво улыбнулся.

– Не советую лететь в одном грузовом отсеке с людьми. Нил и Хершел делают все что могут. Представь себе, что повсюду бегают «бродяги» с пылесосами в лапах…

Неожиданно возникшая в моей голове картинка заставила меня улыбнуться, но веселье быстро угасло. Непрекращающийся поток новостей с поля боя вернул меня в реальность.

– Уилл, нас медленно оттесняют. И, по-моему, Другие уже обнаружили «Беллерофонт». Они, похоже, пытаются подвести «астероиды смерти» поближе, чтобы они могли дать залп по Земле.