Все эти миры

– Они нас развели. Второй суперимпульс, должно быть, замаскировал быструю вылазку групп беспилотников и ракет. Этот удар мы прозевали. Придется отступить и собраться с силами.

Внезапно я вспомнил, что мне нужно проверить таймеры.

– Билл, скоро прибудет отряд «джокеров». Они смогут изменить курс или мы промахнемся?

– Черт… – Билл потер лоб. – Один момент.

Аватар Билла застыл. Я сделал вид, будто слегка шокирован его словами – ведь Билл крайне редко позволял себе такое, – но затем я подумал, что именно сейчас та ситуация, которая оправдывала практически все.

Билл снова ожил, и на этот раз выражение его лица внушало чуть больше надежды.

– Есть две новости – хорошая и плохая. Хорошая: «джокеры» еще могут перехватить противника. Плохая: Другие применили свои контрмеры, и их более чем достаточно, чтобы нейтрализовать весь арсенал «джокеров».

– Они сильно потратились? Значит, на нашем фланге они уязвимы?

– Нет. – Билл покачал головой. – У них слишком большой арсенал. Они сильнее и нас, и «джокеров».

– Значит, надежды на стратегическую победу нет?

– Верно, Уилл. – Билл сел, уставший и сломленный.

– То есть пора переходить к отчаянным действиям?

– Спасибо, мистер Спок, – усмехнулся Билл. – С другой стороны, а почему бы и нет? Возможно, нам удастся сковать часть сил, которые Другие бросили против «джокеров».

Я кивнул. У нас была большая группа управляемых ИМИ дредноутов, которые без колебаний пожертвуют собой (обожаю ИМИ), – но мы держали их в резерве, чтобы применить, если появится подходящая возможность. Теперь же мы фактически бросим почти все наше топливо в огонь.

Как будто у нас есть выбор.

Я отдал приказы, и почти сотня дредноутов и разномастных кораблей «Парадиз» на полном ускорении бросилась в бой. Все остальные суда получили команду убраться с линии огня. Мы были почти уверены, что Другие применят свои боевые микроволновки.

Другие отреагировали почти сразу же; один транспорт выбросил из своего нутра еще одно облако защитников, а их «астероиды смерти» развернулись к летящим на них кораблям.

– Они совершили ошибку, – удивленно сказал Тор. Мы все посмотрели на него. Он ухмыльнулся. – Мысль правильная, а судно не то. Они выпустили защитников из корабля, который слишком далеко от места событий. Они не прибудут вовремя, даже если полетят с максимальным ускорением.

И точно: Другие, похоже, поняли свою ошибку, и еще один корабль распахнул свои двери и выгрузил истребители. Но слишком поздно. Из-за этой задержки они прибудут на место еще позже.

Я улыбнулся, представляя себе генерала Других, который кричит на подчиненных и размахивает какими-то частями тела от ярости. Это слегка мне помогло.

Два дредноута намеренно обогнали остальных и взорвали все свои заряды одновременно. Взрывы ликвидировали почти всю первую линию вражеских защитников, расчистив дорогу для остальных дредноутов. Они залетели внутрь вражеских порядков, рассыпались, чтобы накрыть максимальное пространство, а затем разом взорвались.

Мы не создавали мощные бомбы с мегатонными зарядами. Наши бомбы предназначались для тактических ударов, а не для уничтожения целых городов. Тем не менее каждый корабль нес несколько боеголовок, и все вместе создали мощный огненный шар. Поле боя расчистилось лишь полминуты спустя.

Увидев результаты, мы радостно заорали: у Других осталось чуть более трети флота. Они будут вынуждены замедлить наступление и перестроиться, чтобы ликвидировать бреши в своих порядках.

Мы предположили, что теперь они будут чаще использовать заряды. Лучше уничтожить нас, затем не торопясь подзарядиться, после чего атаковать Землю. Разумеется, эта стратегия была оптимальной с самого начала, но Другие уже давно доказали, что у них запредельный уровень высокомерия. Они просто не ожидали, что у нас окажется такое же оружие, что и у них…

Я уставился в одну точку; у меня отвисла челюсть. Заметив это, Билл нахмурился и повернулся ко мне.

– Уилл, у тебя все нормально?

Я наклонил голову набок.

– Билл, «джокеры» летят почти со скоростью света, да?

– Ну да, мы хотели, чтобы их скорость была как можно выше. Правда, теперь это нам не поможет. Бомбы не успеют подлететь – их собьют Другие.

Я почувствовал, как по моему лицу медленно расплывается улыбка.

– Но нам не нужно подлетать. Судя по сканам, «астероиды смерти» не сильно защищены от суперзарядов.

– Ну да, они же сами ими стреляют. И что?

– При той скорости, на которой летят «джокеры», радиация от взрыва увеличится. Очень-очень сильно увеличится. На самом деле она будет даже больше, чем та, которую используют Другие.

Глаза Билла округлились. Он развернулся к экрану с информацией и быстро подключился к каналу «джокеров».

– Ганнибал! Прямо сейчас запускай свои бомбы, а как только они окажутся на безопасном расстоянии, взорви все. Убедись в том, что ты накрыл каждый корабль Других. Постарайся не зацепить нас, но если придется делать выбор, то мы готовы пожертвовать собой. Подтверди получение!

– Понял, Билл. Начинаю запуск.