Все это время

– Только не так, Марли, – говорю я ей. – Это не твоя судьба. Это не конец твоей истории.

Тянусь к ней, но она меня отталкивает.

– Просто оставь меня в покое.

– Нет, не оставлю. Ты пригласила меня в свое тайное место, открыла мне свою душу, но сейчас мы не там. Это место, такая ты – просто обман. Я знаю тебя настоящую. Всё это не похоже на тебя.

Пока я говорю, окружающий мир, похоже, прислушивается и подхватывает мою историю. В небе появляется просвет, он расширяется, раздвигает темные тучи. Из земли у нас под ногами прорастает зелень и быстро покрывает всё кладбище. Распускаются цветы. Наш мир вернулся.

– Вот наша история, Марли, вот где ты должна быть – в нашем месте, которое мы создали вдвоем, – говорю я, уверенный, что достучусь до нее.

Притягиваю ее к себе, и на мгновение Марли прижимается лбом к моей груди, аромат жасмина щекочет мне ноздри. Да!

Потом она тихо говорит:

– Мне не суждено жить в этом мире.

Что? Осторожно сжимаю ее подбородок, заставляю ее поднять голову и произношу слова, идущие от сердца:

– Тебе суждено быть со мной. Возвращайся вместе со мной. Позволь показать тебе, куда может привести наша история…

Вокруг нас возникают красочные картины:

Выпускной бал в колледже, Марли подбрасывает в воздух свою шапочку и улыбается от уха до уха.

Мы с Марли в церкви, бежим по проходу между скамьями, и за ней тянется длинный шлейф свадебного платья.

Марли на презентации своей новой книги, сидит за столом и раздает автографы всем желающим, к ней выстроилась длинная очередь детей.

Мы с ней в детской. Марли качает колыбель, в которой спит наша новорожденная дочь.

Всё новые картины появляются вокруг нас. Дети вырастают. Дни рождения. Барбекю на заднем дворе. Школьные игры. Футбольные матчи.

Марли глядит на всё это, и в ее глазах я вижу проблеск надежды. Надежда. У меня получается.

– Эти воспоминания только и ждут возможности воплотиться в жизнь, – заверяю я ее. – Ты создала то темное место, потому что думала, что заслуживаешь его, но это не так, Марли. Ты заслуживаешь хорошую жизнь. Счастливую жизнь. Обещаю, я постараюсь каждый день дарить тебе радость, вместе с тобой создать наше счастье.

Я чуть отстраняюсь, так что между нами возникает небольшое расстояние. Сократит ли Марли это расстояние? Зажмуриваюсь и жду, надеюсь и молюсь, что она меня услышала. И вдруг чувствую, что Марли меня целует. Меня затапливает облегчение.

Целую ее в ответ, открываю глаза и с изумлением понимаю, что Марли плачет, по ее щекам текут слезы.

– Марли? Что?…

Позади меня загорается яркий свет, я спиной чувствую его тепло, он озаряет лицо Марли. Она смотрит на свет, и с ее губ срывается рыдание.

От ужаса у меня по спине ползут мурашки, я оборачиваюсь, чтобы увидеть то, что видит Марли.

Там, прямо перед широким полем розовых лилий стоит Лора.

Позади нее светит какой-то неземной свет, окаймляя ее силуэт ослепительным ореолом, точно солнце во время затмения. Она поднимает руку, как будто хочет дотянуться до чего-то. У меня душа уходит в пятки: я точно знаю, что ей нужно.

Марли.

Марли высвобождается из моих объятий.

– Нет. Марли, нет. Не делай этого, – умоляю я. Дыхание со всхлипом вырывается из моей груди. – Прошу, Марли, останься.

Она смотрит на меня, зелень в ее глазах расцвечивает карие радужки сияющим фейерверком. Я всматриваюсь в ее лицо, не в силах отвести глаз, пытаюсь запомнить ее черты, боясь, что вижу ее в последний раз.

Марли знает, о чем я думаю. Она проводит кончиком пальца по моему шраму, лбу, щеке и касается губ.

– Я люблю тебя, Кайл Лафферти, – с жаром шепчет она. – Я буду любить тебя всегда. Наша история будет длиться вечно.

Она прижимается губами к моим губам, потом говорит:

– Но мне нужно это сделать.

И снова отстраняется от меня.

– Нет!

Я пытаюсь бежать за ней, но ноги не слушаются. Беспомощно наблюдаю, как Марли идет к Лоре.

– Марли, остановись. Ты не должна этого делать. Останься со мной! Марли!

Мои слова перемежаются хриплыми, отчаянными рыданиями. Марли подходит к сестре и берет ее протянутую руку. Мне хочется закрыть глаза, чтобы не видеть, как Марли уходит, но я не могу. Если это моя последняя возможность видеть ее, пусть мои глаза остаются открытыми. Я хочу всё видеть.

Марли оборачивается и смотрит на меня, по ее щекам текут слезы, словно она слышит, как разбивается мое сердце. Но потом она смотрит на Лору, а та обнимает сестру за талию.

Марли, моя Марли в последний раз улыбается мне… потом вместе с Лорой скрывается среди лилий.

– Нет! – крик, вырвавшийся из моего горла, больше похож на вопль раненого животного.

Звук моего голоса эхом отражается от стен и превращается в писк больничного монитора. Я здесь, у постели Марли, мои руки сжимают ее пальцы. Поднимаю голову, обвожу взглядом присутствующих – все взирают на меня с надеждой, ожидая хороших новостей, вот только мне нечем их порадовать.

– Она не… Она не вернется.

– Нет. – Кэтрин быстро подходит к кровати, гладит щеки Марли. – Марли, доченька, просыпайся немедленно.

Но лежащая на кровати девушка не двигается.