Все герои мировой истории

Совсем другой была обстановка в школе. Там наказывали, секли нещадно, и Грант не был исключением. Он сменил несколько школ и считал, что толку от них большого не было: классы огромные, 30–40 человек, учителя знали немного. В общем, как признавал сам Грант, в школе он освоил основы арифметики. В этом простодушно признается человек, бывший два срока президентом огромной страны.

Когда Грант повзрослел, отец по протекции устроил его в Военную академию в Вест-Пойнте – очень престижное учебное заведение. Именно тогда судьба постучалась в его дверь. В 1843 году, 21 года от роду, Грант окончил академию в чине капитана.

Все получилось не очень складно. Будучи страстным любителем лошадей, Грант попал на службу не в драгунский, а в четвертый пехотный полк США.

В 1846 году его отправили на войну с Мексикой. Грант считал эту войну несправедливой. Он вообще очень ценил идею справедливости и, сколько мог, за нее боролся. Вероятно, именно это привело его в гражданской войне на сторону северян.

Война против Мексики 1846–1848 годов была действительно завоевательной. Соединенные Штаты пытались реализовать право сильного по отношению к слабому государству, которое только в 1821-м завоевало независимость в тяжелейшей борьбе против Испании.

В 1835 году американские плантаторы, которые поселились в Техасе, принадлежавшем тогда Мексике, организовали мятеж против Мексиканской республики и объявили Техас независимым государством. Прекрасный предлог для войны! В 1845 году Техас был присоединен к США, а 13 мая 1846 года объявлена война. Война неравных, война, в которой Мексика победить не могла, потому что военно-промышленный потенциал Соединенных Штатов был неизмеримо выше. Однако на мексиканской территории американцы встретились с яростным сопротивлением, фактически с партизанскими действиями.

Так Улисс Грант обрел опыт войны с теми, кто дерется насмерть.

В итоге, конечно же, победил сильнейший: США захватили Калифорнию и северную часть Мексики, в том числе Техас.

Грант был отмечен военным руководством как способный офицер, не более того. Ничто не предвещало карьерного взлета. К тому же молодой офицер был занят отнюдь не только вопросами службы. В 1848 году он женился на сестре своего однокашника по Военной академии, Джулии Дент.

Ее семья была весьма зажиточной, у родителей Джулии были плантации и рабы. Будущие родственники не пришли в восторг от перспективы неравного брака. Но Джулия дала согласие, когда Улисс Грант сделал ей предложение, причем сделал его в не очень ловкой, можно сказать, «солдафонской» форме.

Однажды они вместе ехали в бричке, которую сильно трясло. Джулия воскликнула: «Ой, бричка качается, я буду за Вас держаться!» Когда они прибыли на место, Грант сказал: «А не согласились бы Вы держаться за меня и дальше, всю оставшуюся жизнь?» Так и получилось.

Когда они познакомились, Джулии было всего 17 лет. Четыре года Улисс и Джулия переписывались. Потом он вернулся с войны, окруженный ореолом боевого офицера, и это, наверное, смягчило позицию семьи. Согласие на брак было получено.

После женитьбы Грант получил назначение в полк, расквартированный в Калифорнии, и переехал в другую часть страны, оставив семью – жену и первенца. Он просто не мог взять их с собой из-за нехватки средств. Грант никогда не имел больших денег и не сколотил капитала.

В Калифорнии ему жилось плохо, он буквально впал в депрессию из-за разлуки с семьей. Именно тогда возникла проблема, которая потом преследовала всю жизнь, – увлечение крепкими алкогольными напитками.

Когда одиночество сделалось невыносимым, Грант подал в отставку и вернулся в Сент-Луис, на ферму жены. Он все еще был капитаном, и казалось, что военная карьера окончена.

В 1860 году Грант переехал с семьей в Иллинойс и вступил в кожевенное дело отца. Управляли всем его братья, и он оказался фактически в положении служащего – приказчика и даже продавца.

Получалось так, что у него нет ничего своего. Ферма принадлежит родителям жены, кожевенным производством заправляют братья, а кто же он сам – Улисс Грант? Просто отставной капитан. Ему 39 лет, и кажется, что жизнь прошла.

Но в 1861 году началась гражданская война. В Улиссе Гранте проснулся военный: он подготовил роту волонтеров для отправки на войну против южных штатов.

Противостояние Севера и Юга было закономерным. США, которые в конце XIX века с трудом завоевали независимость, геополитически распадались на две части. Элита южных штатов – это беглая европейская аристократия, потомки западноевропейского дворянства, бежавшего от революций в Англии и во Франции. Это люди, «нахватавшие» больших земель, крупных владений. Это плантаторы, на которых работают тысячи рабов.

Семь процентов населения южных штатов составляли олигархи, и у них было не менее трех миллионов рабов. Сама аристократия производительным трудом не занималась и никогда к этому не стремилась.