Все игрушки войны (сборник)

На настоящей галактической войне всем нужны герои и предатели. Население должно их знать, как и совершенные подвиги, и гнусные измены.

Если война – не моментальная, то меняются не только официальные взаимоотношения враждующих планет/галактик, но и психологические установки. Категории добро/зло меняются на свой/чужой. Разумеется, чужих можно обманывать/убивать, потому что они вроде мешают самому существованию своих.

Если свой предал своих – он не только предатель, но и потенциальный герой чужих. А если чужой предал чужих и стал своим – то он теперь герой своих.

В 1919 году Алленби стал фельдмаршалом и получил титул виконта Мегиддо. Он был Верховным комиссаром Египта и Судана, а после отставки в 1925 году стал ректором Эдинбургского университета. Его именем назван один из мостов через реку Иордан.

Во время Великой войны погибло почти 65 тысяч солдат – уроженцев Индии, 115 тысяч – из африканских колоний

Франции, 59 тысяч австралийцев, почти 17 тысяч – из Новой Зеландии, 14 тысяч – из немецких колоний в Африке, 10 тысяч китайцев, тысяча выходцев с Карибских островов, 415 японцев…

Эпилог

…О судьбе Армана Лугару из департамента Овернь и Эмиля Лану из Нью-Орлеана официально ничего не сообщалось. Впрочем, ходили упорные слухи, что они, разведя огонь из ветхих кедровых балясин и бросив в него некое снадобье из старинного медальона, призвали Дикую Охоту (за неимением в резерве подходящей дивизии). А уж она смела с лица земли и слабоуправляемого монстра вендиго, и самоходную газовую батарею – сконструированного в тайной германской лаборатории по подсказке кого-то из «чужаков» дракона с ядовитым дыханием.

«Да я сам видел! Шестерни всякие так и полетели в разные стороны!» – при каждом удобном случае уверял благодарных слушателей боец из передового новозеландского дозора, который на свое счастье войти в ту деревушку еще не успел.

От самого селения тоже ничего не осталось. Отравленным насмерть было к этому времени все равно, зато турки с немцами двинуться туда не осмелились.

Почетные галактические/планетные герои обычно бывают одноразовыми – т. е. они герои одной войны, одного/двух подвигов, эпизодов.

Часть из них обязательно будет «выдернута» из повседневной жизни, наглядно продемонстрировав, на что могут быть способны простые обычные существа-патриоты ради родимой галактики.

Затем – нужные новые герои, новые подвиги, новые истории, демонстрирующие величие и силу своей цивилизации.

Кто-то из офицеров штаба Алленби вроде бы даже видел Армана и Эмиля, въезжавшими в Дамаск вместе с Лоуренсом Аравийским и эмиром Фейсалом. Впрочем, в окружении виконта Армагеддонского излишне болтливых не было.

А жители Нью-Йорка не знали Эмиля в лицо. Но они радостно приветствовали всех «Гарлемских воинов», когда те в парадном строю шли 17 февраля 1919 года по Пятой авеню. Общественное негодование, коим сопровождалось формирование первого «черного» полка, протесты против того, чтобы негры получили привилегию сражаться и гибнуть наравне с белыми, – всё это было забыто. На какое-то время.

О любом обитаемом уголке Вселенной существуют легенды – местные/неместные. Часть этих историй и преданий была написана не так давно, в период подготовки планеты к Контакту и представляет собой не что иное, как тексты и изображения в готовящийся туристический рекламный путеводитель.

Разумеется, многие из этих материалов высосаны, как это говорят в галактиках, – из щупалец.