Все игрушки войны (сборник)

Помимо романтических историй о любви молодого отважного белокурого (в отдельных случаях – шестилапого) звездопроходца к юной красавице – дочери местного вождя (который с подручными задумал эту парочку извести), неизменным успехом среди иноместных туристов пользуются легенды, связанные с космическими пиратами, сокровищами и метаморф-превращениями.

Поэтому неудивительно, что можно встретить упоминания, что на Землю периодически высаживали взбунтовавшихся космических моряков. Так в одной трогательной истории говорилось, что одного высадили с галактического броненосца за то, что он заявил за обедом, что в мясе – личинки Чужих.

В тексте другого галактического путеводителя говорится, что планеты земного типа/с подобным расположением в галактике – это те, на которые высаживали подобных бунтовщиков.

В «Звездной Энциклопедии» описан Галактический пиратский флаг: череп Чужого и кости Хищника.

Наверняка ведал правду о своих товарищах только Лэрри. Но никому не рассказывал. И даже Джонсон, усердно искавший повод доказать неблагонадежность своего спасителя, тщетно пытался подслушивать его разговоры, но ничего в них не понимал. А подглядеть, с кем беседует мистер Хайд, и вовсе оказывалось невозможным. Даже если голос казался смутно знакомым. В знаменитый парижский ресторан «Серебряная башня», где вскоре после окончания войны Лэрри назначил кому-то встречу, Джонсона попросту не пустили. А потом он и вовсе потерял из виду «этого проклятого эльфа», и следить стало не за кем.

Так что последующей беседы он не услышал.

– …Чужие поражения не всегда оборачиваются победами другой стороны. Может внезапно появиться более крупный галактический игрок, который воспользуется моментом, и «сожрет» всех.

– К тому у людей есть поговорка – война все спишет! На самом деле, война все подсчитает и потом заставит платить. Редко удается вырезать проблему или ее источник до конца. Обычно неизбежны последствия, новые счеты по старым спорам. Свежие жертвы по прошлым разборкам. Тем более – с неизбежным инопланетным участием!

– Ладно, давай о чем-то более веселом, если найдется.

– Знаешь, я жениться собираюсь.

– Вот горе для твоих знакомых девиц!

– От кого слышу, от праведника?! – воскликнул Лэрри. – Давно ли ты стал святым?

– Я?!

– Вот и я говорю, что не похоже!

– А кто она?

– Клэрис. Дочка полковника Неллигана, их часть еще до войны квартировала рядом с Манчестером. Я раньше ее считал совсем малышкой. И тут долго не виделись, а потом встретились. Меня словно огнем обожгло: куда ты, дурак, раньше смотрел?!

Лоуренс Джон Хайд вернулся в Англию к концу ноября 1918 года, и, намереваясь жениться на мисс Клэрис Нелли-ган еще до Рождества, обратился за паспортом общего образца, в получении которого ему было отказано.

– Но мне обещали выдать паспорт еще в начале войны.

– У вас есть письменное подтверждение? Нет? Ну, видите… Хотя, если вы намереваетесь вступить в брак, вы можете получить необходимые документы. С одним условием.

– Каким?

– Вы официально признаете, что вы обычный человек, и подпишете соответствующую декларацию. Потому что на поверхности Земли всеми правами обладают только люди. Согласны?

– Нет.

– Тогда мы ничем не можем вам помочь.

– А я – вам. В следующей войне я не участвую.

– Мы обойдемся без вас.

…Через несколько месяцев после окончания Великой войны миллионы людей заучивали фразу «Мы не рабы, рабы не мы» из «Букваря для взрослых».

Так началась попытка формирования новой цивилизации.

Но это был уже следующий галактический проект.

Чистейшая правда…

Павел Иванов

1