Все игрушки войны

Дверь камеры давно стала единой со всем остальным. Вождя забытой эпохи спасла только привычка не расставаться с личным оружием, приобретённая задолго до восхождения к вершинам власти. Потратив почти пол-обоймы, он проложил себе путь наружу. Перед его глазами расстилалась красная пустыня, с редкими валунами, из одного из которых он только что вылез. Плащ рядового, сшитый по спецзаказу и отличавшийся от регулярной армейской униформы как первый матерчатый самолёт от дредноутов его Небесных Ястребов, был как нельзя кстати. Было чертовски холодно.

Озадаченно оглядевшись вокруг, Диктатор задрал голову и стал разглядывать небо. Глядя на тусклый оранжевый шар, висящий в зените, он старался отогнать от себя мысль, что его отсутствие продлилось несколько больше запланированного. Обладая практичным умом и армейским навыками, последний человек во вселенной решил осмотреться на местности.

Определить направления частей света было затруднительно, и это раздражало. Как раздражало и то, что поблизости не наблюдалось ни малейшего присутствия воды. Если быть честным, поблизости вообще ничего не наблюдалось. Резонно решив, что стоит беречь силы, да и вода может водиться лишь в низине, Пожизненный Диктатор определил направление понижения местности и размеренным шагом привыкшего к марш-броскам человека направился в путь.

Поход его прервался от силы через полчаса. Относительно бодро преодолев очередную каменистую насыпь, он замер. Впереди, не более чем в сотне метров наблюдалась группа камней, образующих примитивный круг с огромным плоским валуном посередине. На котором, повернувшись спиной к человеку, сидело какое-то существо. Диктатор замер, стараясь дышать потише, что было непросто – воздух был разрежен, и лёгкие требовали интенсивного наполнения. Пытаясь распознать тип существа, он профессионально прикидывал пути подхода и точку наиболее эффективной атаки. И если первое представлялось весьма затруднительным – существо хоть и походило отдаленно на человека, но было голым, безволосым и как будто… слегка прозрачным – вторая задача была решена быстро и точно. Проведя нехитрые рассуждения, было принято очевидное решение – жизнь туземца ничтожна по сравнению с задачей выживания носителя высшего разума. К тому же, это, вероятно, единственный источник жидкости и пищи на многие мили вокруг. С задачей идентификации вида можно справиться и при его свежевании.

Точно следуя выбранному направлению, человек в военном плаще начал приближение с подветренной стороны, одновременно принимая позу для стрельбы с рук. Все шло идеально. До той поры, пока дегидрированная порода предательски не хрустнула под его ногой, произведя шум, заставивший существо обернуться.

Первейший из Сол и Пожизненный Диктатор посмотрели друг на друга.

Планета была безжизненна и безмолвна. С точки зрения расы Сол она не представляла никакого интереса или ценности. Она уже исполнила своё предназначение. Многие миллионы лет на ней не было даже примитивных жизненных форм и, тем не менее… Тем не менее, именно на ней следовало искать ответ на Вопрос. Храм Седар не ошибался никогда.

Потратив незаслуженно большое время на изучение, Первейший из Сол решил остаться на ней до тех пор, пока ответ не будет найден. Найдя пригодное место для медитации, он принял подобающую форму и стал ждать. Сол умеют ждать.

Негромкий звук за его спиной заставил его обернуться. Впервые за миллионы лет своего существования Первейший был удивлён. Совсем рядом с ним стояла форма жизни, карикатурно напоминавшая обрядовую форму расы Сол, почитаемую как божественную на всех планетах Галактики. И эта разновидность жизни, очевидно, была разумной. Ну, или казалась таковой. Потому что разумному существу не придёт в голову угрожать своему божеству. А намерения этого проявления живой материи не оставляли сомнений – оно готовилось на него напасть.

Сталкиваясь с разными проявлениями жизни, представители древнейшей из существующих её форм всегда исповедовали единственный принцип – все живое должно оставаться таким. Навредить существам, чья физическая сущность сместилась скорее в энергетическую плоскость, нежели материальную, мало чему под силу. Поэтому Первейшим двигало скорее любопытство, нежели опасение, когда он вошёл в разум этого неожиданного явившегося казуса. Но то, что случилось после этого, навсегда поменяло историю Галактики.