Всё или ничего

- Брайан, это мой друг Тэд.

Из всех самых дурацких поступков, которые только можно представить, Тэд выбрал самый идиотский. Он протянул руку – боги, он действительно протянул руку – и представился: «Тэд Смит», тем самым поставив на себе клеймо неудачника и закомплексованного придурка, давая Брайану шанс проигнорировать рукопожатие.

Слегка приподнятая бровь: «Дай угадаю. Страховой агент?»

Он всё ещё обнимал Майкла. Метил свою территорию. «Это моё» - говорила эта рука. - «Всё это только моё». У Тэда – будь он проклят – дрогнул голос.

- Бухгалтер, - признался он.

И буквально кожей почувствовал, что хуже и быть не может. Бухгалтер. Ниже падать просто некуда. В мире Брайана Кинни, где он божество с Олимпа, Тэд проводит дни напролёт в окружении цифр, калькулятора и программы Excel. Просто стыд и срам.

- Мои самые искренние соболезнования, Теодор.

Тэда и раньше оскорбляли, но это «Теодор» стало самым острым гвоздём в крышке его гроба. Оно загнало его сразу на десяток футов под землю, и его поглотили толща земли, а так же собственная легендарная неуверенность в себе. Брайан потащил Майкла в самый эпицентр беснующейся под ритмичную музыку толпы, и тела вновь расступились, чтобы освободить для них место. Тэд смотрел, как они танцуют, обнявшись, улыбаются друг другу так, словно вокруг нет больше никого. Молодые, счастливые, отмеченные печатью бессмертия.

- Не обращай внимания, - сказал ему тогда Эммет. - Я же тебе говорил, что он придурок.

- Пустяки, - соврал Тэд. – Ничего особенного.

Это я не представляю собой ничего особенного, - подумал он. - По сравнению с ним, я просто ничто.

Той самой ночью он спрятал свои чувства к Майклу в самый дальний уголок подсознания. В мире, где повсеместно царит Брайан Кинни, у него нет ни малейшего шанса превзойти его хоть в чём-то. Он смотрел, как они танцуют. Парят. Футах в четырёх над землёй. Недосягаемые. Вавилон был их территорией. Никто и ничто не могло изменить этого. Никогда.

Джастин 

С высоты сцены все лица сливаются в одно лицо. Все фигуры сливаются в одну фигуру. Джастин танцует для бесформенной массы. Он извивается у шеста в позаимствованном у кого-то сомбреро, трусах, которые ему купила мать, и со жгучим желанием доказать Брайану Кинни, что тот ему не нужен, что он не собирается его дожидаться и терять время, стараясь приручить. Потому что он сам, Джастин Тэйлор, никому не позволит приручить себя. Толпа рукоплещет, его подхватывают на руки, омывают волнами обожания. Этой ночью его коронуют, он станет королем Вавилона, и все те мужчины, что выстраивались в очередь, чтобы пасть в руки Брайана Великого, теперь выстраиваются в очередь к нему. В тёмной комнатеон находит применение своей короне и трахает чью-то безымянную задницу. И если он о чём-то и думает, пока трахается, то лишь об обретённой власти. Не о Брайане, который остался в одиночестве стоять у барной стойки, хмуром и без пары. Ни о нём, ни о том, как они могли бы вместе отпраздновать его победу, не будь Брайан таким невыносимым. Об этом он вообще не думает.

Почти не думает.

Ну, может быть, немного. Совсем немного. Когда всё заканчивается, и он возвращается домой и старается заснуть, ворочаясь в кровати Майки, окруженный со всех сторон фотографиями хозяина комнаты и Брайана, не думать о нём становится все сложнее и сложнее. Комната наполнена Брайаном. Напоминающие о школьных годах безделушки, ежегодники, которые он зачитал до дыр, пытаясь разгадать таящиеся там секреты, надеясь, что они помогут пробиться сквозь воздвигнутую Брайаном стену.

Он кладёт картонную корону на прикроватный столик, и прошедшая ночь переходит в разряд далёких воспоминаний. Всё кажется таким нереальным, будто бы и не было ничего вовсе. Его мимолётный триумф, тот парень, который хотел встретиться ещё раз, и чьего имени он не запомнил. Всё стирается, будто вслед за растворяющимся в крови алкоголем утекают все воспоминания. Некоторое время спустя, единственным, что останется реальным, будет взгляд Брайана, которым тот его одаривает, когда Джастин уходит с другим. Что в нём было? Боль? Именно. Брайан кажется реальным. Даже когда его нет, он есть.

Трахаясь в задней комнате Джастин мог бы поклясться, что там был и он. За спиной. Смотрел. Мазохистки смаковал своё поражение. Даже не видя, Джастин готов был поклясться, что он был там, и что той магнетической силой, которую он чувствовал, были волны ревности.

Эта мысль всё крутится и крутится у него в голове. Он фантазирует, он думает о том, сумел ли на это раз победить Брайана, потому что ему ужасно хочется, чтобы тот признался: я хочу тебя так же сильно, как ты меня. Он засыпает, а мысли бродят у него в голове, и когда следующим утром он видит в столовой спрятавшегося за газетой Брайана, мечты становятся явью. Потому что вот она, собственной персоной - ревность. Брайан даже не может скрыть этого. Он ревнует. К его короне. К его триумфу. Он испытывает то, что столько раз испытывал Джастин. Страдание. Тэд откровенно наслаждается моментом. И просит подробностей Великого Поражения.