Все иногда не то, чем кажется

Хлесткая пощечина оборвала мои крики, и я подняла затуманенные слезами глаза на лорда Байдерна.

— Прекрати орать и объясни, чего ты хотела добиться, дура? Решила стравить нас или что?

Я так замотала головой, что удивляюсь, как она вообще от тела не отделилась.

— Я не знала, что все так получится… Я просто хотела, чтобы он во мне разочаровался…

Декан швырнул мне платок, и я поспешно вытерла мокрое лицо. Но слезы заструились вновь, и конца-краю этому не было видно.

Лорд Байдерн большими шагами мерил комнату, кусая губы и о чем-то размышляя.

— Полагаю, другого кандидата на роль мнимого любовника найти не смогла? — наконец, с глухой яростью процедил он.

— То, что это вы, уязвило бы его гораздо сильнее, — чувствуя себя последней сволочью, откликнулась я. — Простите меня… Пожалуйста…

Декан смерил меня уничтожающим взглядом.

— И что теперь прикажешь мне делать? Убить его или позволить убить себя?

Я бы без сомнения сделала выбор в пользу второго, но даже в таком состоянии хватило ума промолчать.

— Прошу вас, не убивайте его! — взмолилась, не зная, что еще сказать.

— Думаешь, я сам хочу этого, девочка? — он с раздражением ударил кулаком о каминную полку. С нее посыпались мелкие статуэтки.

— Разве обязательно убивать друг друга? — всхлипывая, спросила я.

— Необязательно. Но вряд ли Ирмерия удовлетворит другой исход, — рыкнул декан.

— Пожалуйста…

— Тебе лучше сейчас вообще заткнуться, — процедил он. — Уже наговорила сегодня больше, чем нужно. Вот скажи, что твоей тупой головенкой при этом двигало?!

И он еще считает, что это у меня логики нет?! Сначала велел заткнуться, а потом вопрос задал.

Я с трудом заставила себя собрать разбегающиеся мысли и тихо сказала:

— Мне нужно было, чтобы он разлюбил меня.

— Думаю, тебе это удалось, — безжалостный укол ранил куда больнее, чем хотелось бы. — Но почему таким чудовищным способом? Нет, я все понимаю, сам не святой. Но на такую подлость не способен даже я. Мужик по тебе с ума сходит, вывернул перед тобой всю душу. А ты просто в нее нож всадила и провернула несколько раз. Не могла ему просто сказать, что больше не любишь? Зачем нужно было устраивать такой цирк?

Я вздрагивала от каждого слова и все ниже наклоняла голову.

— Он бы не поверил, если бы я просто сказала. Или не пожелал смириться, — наконец, выдавила я. — А времени очень мало…

— Времени для чего?

Я поняла, что сболтнула лишнее, и стиснула губы. Нет, не собираюсь ему говорить о предложении принцессы. Кто знает, вдруг декан пожелает помешать ее планам? Все же король Ринадий на верховном троне для него предпочтительнее.

Декан смотрел на меня, сузив глаза, и о чем-то размышлял. Внезапно его губы раздвинулись в усмешке.

— Хочешь бросить его в объятия Лаурны?

У меня что мысли на лице написаны?! Или он опять непонятным образом проник в мою голову, пользуясь тем, что мы с ним «на одной волне»? Я содрогнулась и поспешно представила внутри белый экран.

— Почему вы так решили? — глухо спросила я.

— Потому что, в отличие от некоторых, у меня есть мозги, — последовал грубый ответ. — Могу сопоставить одно с другим. Готовящуюся помолвку Ринадия и Лаурны. То, что принцесса после получения письма от отца ходит как в воду опущенная и к Ирмерию боится даже подходить.

— И что вы думаете по этому поводу? — осторожно спросила я. — Захотите помешать ей выйти замуж за того, кого она выберет сама?

Губы декана тронула снисходительная улыбка.

— Не думаю, что это потребуется.

Я похолодела.

— Хотите сказать, что убьете Ирмерия на дуэли, и проблема отпадет сама собой?

— Хочу сказать, что ты идиотка. Вот и все. И, думаю, будешь жалеть до конца дней своих о том, что потеряла. А теперь убирайся. Завтра у меня будет тяжелый день благодаря тебе. Нужно выспаться.

— Прошу вас, скажите, что не убьете его!

— Постараюсь. Если, конечно, он не вынудит меня. Уж прости, жертвенная смерть в мои планы не входит, — едко заметил лорд Байдерн.

Я медленно поднялась на ноги и побрела к двери, чувствуя себя настолько паршиво, как еще никогда в жизни.

Глава 10

Я провела бессонную ночь, атакуемая страшными мыслями. До безумия хотелось поговорить с кем-нибудь, пусть даже с Лораном, несмотря на его издевки. Попросить совета. Я никогда еще не оказывалась в такой ситуации. Конечно, кавалеры у меня были, но никогда еще ради меня не устраивались дуэли, тем более смертельные. Этот обычай канул в прошлое, сейчас все привыкли решать более цивилизованными методами. Поединки чести, устраиваемые раньше в Академии — своеобразная дань уважения минувшим славным временам. Но Ирмерий и лорд Байдерн воспитывались в другую эпоху, и дуэль для них казалась вполне нормальным способом выяснения отношений. То, что при этом оба могли погибнуть, вряд ли могло остановить их. Оба закаленные в боях воины, привыкшие рисковать жизнью.