Все иногда не то, чем кажется

Но с холодом я всегда была на ты, поэтому жаловаться грех. И вскоре я уже потрусила привычным маршрутом, огибая гигантский круг вдоль территории двора. Кроме меня, других желающих улучшить свою физическую форму не нашлось. Чему я даже обрадовалась. Настроение у меня было меланхолически-задумчивое. Плохие мысли я упорно гнала, вызывая в душе философское отношение к жизни. Будь что будет. Я приму все, что принесет мне этот нелегкий день. В том, что он будет нелегким, я даже не сомневалась. Наблюдать за тем, как ректор на балу уделяет все свое внимание очаровательной принцессе — это уже испытание не из легких. А уж знать, что завтра он отправится вместе с ней в первый темный мир, чтобы объявить себя претендентом на руку и сердце Лаурны, и вовсе было мучительно. Хотя я сама же этого хотела и винить во всем могла только себя. Но что-то утешало это плохо…

Вздохнув, я ловко перепрыгнула заледеневший участок дороги и постаралась сосредоточиться только на беге. В упор смотрела вниз, следя за тем, чтобы не сбиться с ритма, регулировала вдохи и выдохи. Постепенно удалось отрешиться от посторонних мыслей. И я даже начала получать удовольствие от бега. Тело казалось легким даже без применения моих особых способностей. Я чувствовала себя единым целым со всем миром, и это ощущение мне нравилось.

Я настолько погрузилась в свое занятие, что появление постороннего заметила не сразу. Только когда неподалеку раздался бархатистый голос, чуть растягивающий слова, вернулась к реальности:

— Какая неожиданная встреча! Летти, насколько я помню?

Я сбилась с ритма и едва не споткнулась. С трудом удержала равновесие и посмотрела на застывшую чуть в отдалении женскую фигуру. Мне тут же кровь бросилась в голову. Уж кого-кого, а эту особу я увидеть здесь точно не ожидала! Та самая извращенка из постоялого двора! Собственной персоной! Закутана в длинный теплый плащ неизменного черного цвета с мехом черно-бурой лисицы. Из-под капюшона, накинутого на голову, выбиваются кокетливые локоны. Сейчас, при свете дня, зеленые глаза и красные губы казались еще ярче, чем я запомнила вчера. Что она вообще здесь делает? Может, тоже приехала к кому-то на день посещений? Но еще даже десяти нет, а гостей раньше двух сюда не пустят. Как же этой удалось пройти? Не скажу, что я ощущала к черноволосой особую враждебность. Скорее, ее присутствие меня смущало и выбивало из колеи. Таких людей я не понимала и не принимала.

Кусая губы, лихорадочно размышляла, как дальше себя вести. Может, сделать вид, что я ее не заметила, и побежать в общежитие? Все равно она мне все желание отбила продолжать тренировку. Но приличные манеры, которые вбивали в меня, сколько себя помню, заставили тут же отмести недостойную мысль. И я двинулась навстречу, настороженно глядя на продолжающую стоять неподвижно женщину.

— Доброе утро, госпожа, — откликнулась я, остановившись в двух шагах от нее. Ближе не подошла бы ни за какие коврижки, хотя сомневаюсь, что она бы на меня стала набрасываться. Но береженного Тараш бережет, как говорится. — Тоже не ожидала вас здесь увидеть.

Губы красавицы раздвинулись в чувственной улыбке, взгляд зеленых глаз неспешно пробежался по моей фигуре.

— Я еще вчера подумала о том, что на обычную подавальщицу ты не слишком-то похожа, — сказала она, наконец, переместив взгляд на мое лицо. — Но того, что окажешься адепткой Темной Академии, никак не ожидала. Учишься на военном факультете? — сделав плавный жест вдоль моей спортивной формы, спросила она.

— Да, — выдавила я, желая как можно скорее закончить этот разговор.

— Вдвойне удивительно, — заметила леди Ниона. — Ты слишком… хрупкая для воина.

— Это мне уже говорили, — я поморщилась.

— Вероятно, работать подавальщицей тебя заставляет ограниченность денежных средств, — продолжала она тяготивший меня допрос.

— Я не работаю подавальщицей, — процедила я, раздумывая, как бы поделикатнее отделаться от нее. — Вчера просто так получилось. Господину Дамьену, хозяину постоялого двора, нужна была моя помощь. А моя мать у него работает, вот он и попросил меня.

— Ясно, — протянула красавица, и ее глаза снова стали опасно поблескивать, что мне ой как не понравилось.

— Послушайте, у меня еще куча дел. Извините, но вынуждена вас покинуть.

Я уже развернулась, чтобы отправиться восвояси, когда меня удержало ее новое восклицание:

— Постой, девочка…

Проклиная все на свете, я снова повернулась и посмотрела на нее. То, что женщина сократила расстояние между нами на целых полтора шага, не внушило восторга. Теперь она оказалась так близко, что я ощущала ее горячее дыхание на коже и изысканный аромат дорогих духов. Мне захотелось отпрянуть, и лишь усилием воли я удержалась от этого жеста. Во-первых, он мог показаться оскорбительным важной особе, а во-вторых, продемонстрировал бы мою слабость перед ней. То, что я ее опасаюсь. И, думаю, ключевым для меня стало второе. Я не собиралась пасовать перед этой извращенкой!

— Тебе ведь вчера передали мое предложение, да?