Все красотки - по ранжиру

- Я знаю, - сказал он, - так бывает, я это понимаю, - Он помолчал. Она была прекрасной девушкой, Джим, как и многие девушки в нашей школе. Но... как бы это сказать... как большинство нас, я полагаю... она была пленницей своей культуры. Это так, Джим. - Он сделал паузу. - Ты понимаешь, о чем я толкую? Ее культуры. - Он помолчал и посмотрел, как парень реагирует на его слова. - Это очень мощная сила, Джим... - Он продолжал. - Нужно быть очень экстраординарной личностью здесь, у нас, в США, чтобы пойти против своей культуры, Джим. Вот почему все изменения в нашем обществе происходят так медленно. Очень медленно. Любой прогресс в любой области социальной деятельности продвигается медленно. Как я уже сказал, удивительно, что он еще происходит. Посмотри, как долго мы шли к такому положению в нашем обществе!

Парень кивнул. Он доел яблочный пирог.

- А как далеко этот прогресс зашел? - спросил Тигр. - Ты сам ответил на этот вопрос, - добавил он.

- Зачем Серчер послал меня к вам? - спросил парень после непродолжительного молчания.

- О... я думаю, он хотел, чтобы я обработал тебя. - Он ус-.мехнулся. - Я так думаю.

Парень кивнул и тоже слегка усмехнулся.

- Я не думаю, что он плохой парень... - сказал Тигр. - Я могу ошибаться, но я так не думаю. - Он задумчиво помолчал.

- Он просто сейчас на взводе.

- Те другие два парня, фолло и Грейди, по-моему их так зовут, довольно заурядные личности...

- Я согласен с тобой. Повисло молчание.

- О чем она обычно с вами разговаривала, Тигр? - спросил парень.

Тигр немного подумал. Мысленно он совершил путешествие в недавнее прошлое. Он оглядывал кабинет, стараясь напрячь память. Наконец, он посмотрел на парня.

- Просто обо всем на свете, - ответил он.

- Она была прекрасным собеседником, - сказал Джим.

- Конечно,

- Она когда-нибудь говорила обо мне? - спросил парень.

- Скажу тебе честно, Джим... о тебе она никогда ничего не говорила.

Парень покачал головой:

- Я так и предполагал.

- Она никогда не говорила о парнях вообще - она избегала этих тем...

- Разве?

- У-гу. Не удивляйся.

Они помолчали еще некоторое время.

- Она когда-нибудь говорила вам, кем она хочет быть? - наконец спросил Джим.

- У нее было несколько идей по этому поводу... - ответил Тигр. - Но главным образом она интересовалась журналистикой...

- Да, это так. Она мне об этом тоже говорила, - подтвердил парень. Как и Мона...

- Мона? - прервал его Тигр. - Мона Дрейк? - И он спросил: Разве она интересуется журналистикой? - Это было для него новостью. Безусловно.

- Ну, я знаю, что она интересовалась этим... Она мне рассказывала сама... - сказал юноша.

- А я-то полагал, что она хочет стать учительницей, Джим...

- Да?... Возможно, вы и правы.

- Она твоя подружка?

- Да... ну... в какой-то степени... Я думаю... - Он помолчал и посмотрел на Тигра. - Несколько раз я ходил с ней гулять. Тигр кивнул.

- Она великолепная девушка.

- Вы так считаете?

И они погрузились в молчание. Они оба покончили со своим ленчем. Хотя юноша выглядел уже значительно лучше, Тигру все равно было его жаль. Он конечно же, сделает для него все возможное, так как Тигр был уверен, что этот парень тут ни причем. Ему еще предстоят нелегкие испытания, капитан, введенный в заблуждение, со своими помощниками еще попытается поработать с парнем. Но, в конце концов, они его освободят. Они вынуждены будут это сделать. И все же, ему было жаль парня. Он прекрасно представлял себе, через какие испытания придется пройти юноше. И почему эти испытания выпали ему на долю? Как они отразятся на его психике? Конечно, когда он увидит Серчера, он ему скажет обо всем этом прямо и откровенно. Но поможет ли это? Вероятно, нет. В конце концов, Серчер полицейский, и он должен довести дело до конца. Он изо всех сил старается показать, что добросовестно ведет расследование, на него нажимают со всех сторон, и его не оставят в покое, если он покажет слабинку и отпустит парня. Ситуация не из приятных, и она могла напугать кого угодно. Серчер вынужден допросить каждого подозреваемого, тщательно и до конца. Тигр подумал, что это проклятое письмо к Джилл сделало Джима особенно подозрительным субъектом. Сомнений тут не может быть. Все это крайне неприятно. Тигр понимал всю несправедливость таких подозрений, но помочь парню, по сути дела, ничем не мог.

- Тигр, - спросил юноша, как вы думаете, кто это сделал? Тигр удрученно покачал головой.

- Если бы только мне это было известно, я бы обязательно сказал тебе.

- Возможно, какой-нибудь рецидивист рыскает возле нашей школы... предположил парень. - Это определенно мужчина.

- Возможно, ты и прав, - сказал Тигр.

- Я убежден, что Серчер тоже знает это!

- Не волнуйся, все станет на свои места.

- Я боюсь, что они меня будут пытать.

- Не бойся, они не посмеют тронуть тебя пальцем.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

Парень сидел спокойно.

Тигр тоже ничего не говорил.