Все красотки - по ранжиру

— Шок, который ты перенес сегодня, продолжится еще некоторое время, он сразу не проходит: для этого нужно время, — ворковала она, включая электроплитку. — Я не уверена, смогла бы я что-нибудь делать сегодня вечером… если бы я… обнаружила ее, — сказала она.

Понс ничего не говорил, он просто старался подавить свой стыд.

— Надеюсь, что скоро найдут того негодяя, — сказала она ему.

Понс немедленно устроился на кухонном табурете и сразу же почувствовал себя уверенней. Сперва он молча наблюдал за ней. Наконец он расхрабрился и рискнул завязать беседу:

— Так вы полагаете, что основная канва сочинения у меня уже сложилась? — спросил он, восседая на своем насесте, обеспечившем ему более безопасное и морально устойчивое положение.

— О, конечно, — подтвердила она, повернувшись к нему лицом. Осталось только написать прекрасное сочинение!

Понс кивнул, почувствовав удовлетворение от ее ответа. Он знал, что она говорит искренне, от всего сердца. Она разлила какао по чашкам. И в каждую чашку положила веточку алтея. Он с удовольствием наблюдал, как они плавали на поверхности. Какао пахло великолепно. Как у его матери…

— Угощайся, пожалуйста, — сказала она, подавая ему чашку.

— Большое спасибо, — пробормотал парень, сразу же отхлебнув из чашки.

— Ну, как? — осведомилась она.

— Очень вкусно, — подтвердил он.

— Это тебя успокоит, — сказала она, садясь на другой табурет, рядом с ним.

Она была создана для того, чтобы быть хорошей хозяйкой.

— Вы из Нью-Йорка, не так ли, мисс Смит? — отважился спросить юноша.

— Да, я там ходила в школу. О, но я очень счастлива здесь. Я люблю этот город, — успокоила она его.

— Я тоже люблю Соерсвилль, — попытался поддержать светскую беседу Понс. — Но иногда мне становится здесь довольно скучно, правда, мисс Смит. — Он умолк, подыскивая слова, чтобы продолжить разговор. — Много времени… — Он запнулся.

Она улыбалась. Он очень любил ее улыбку.

— Чем вы будете заниматься в будущем, Понс? — спросила она. — Ведь в следующем году вы заканчиваете школу…

Он маленькими глотками пил какао, смакуя его.

— Это какао такое вкусное, — заметил он. — О, я еще не знаю, кем я буду после окончания школы. — Он сделал паузу и осмотрелся. Кухня была чистая и уютная. — Я хочу стать писателем… — спокойно сказал он. — Я полагал, что вам известно об этом…

— Я думаю, что из вас выйдет неплохой писатель… — предположила она.

— Но мне нужно найти способ зарабатывать себе деньги на жизнь, не так ли, мисс Смит? Ведь писательский труд, особенно на первых порах, много денег не приносит, — сказал он, проявив благоразумие.

— А почему бы вам сперва не стать преподавателем? — спросила она.

— Видите ли… я очень боюсь выступать перед классом, серьезно, мисс Смит… И не уверен, что смогу преодолеть когда-нибудь эту робость… признался он.

Это чувство было ей хорошо знакомо.

— Ну, Понс, это со всеми случается… Все мы поначалу очень пугливые, признаюсь я тебе, — сказала она. — Что со мною творилось, когда я проходила практику! Боже мой! Я так боялась появиться перед классом! Иногда этот страх преследует меня и сейчас. — Она сделала паузу. — Ты от этого обязательно избавишься… или, по крайней мере, научишься переносить это, — убеждала она.

Понс кивнул и отхлебнул какао: алтей остался у него на губах, он с удовольствием пожевал его.

— Чем занимается твой отец, Понс? — поинтересовалась она, наблюдая за ним.

— Он работает на фирме "В. А.", — ответил Понс. — В Китстоне, Там находится большое предприятие этой фирмы. А вы знакомы с моим отцом? — спросил он.

— Я встречалась с ним на собраниях учительско-родительской ассоциации в прошлом году. Он мне показался ужасно приятным, Понс, — ответила она. — А как ты с ним ладишь?

— О, прекрасно… Мы с ним очень дружим, — ответил Понс.

Повисло молчание. Он дожевывал алтей.

— Я больше люблю маму, — признался он.

Мисс Смит слегка улыбнулась.

— Все мальчики всегда больше привязаны к своим матерям, чем к отцам.

Понс продолжал смаковать какао.

— А еще я очень люблю Пеппи…

— Пеппи? — переспросила она.

— Это моя кошка… мисс Смит. Видели бы вы ее! Что за удивительное создание!

Она снова весело рассмеялась.

— Мне бы тоже очень хотелось завести кота.

— Хорошо, я вам принесу кота.

— Ты говоришь правду, не шутишь?

— Конечно, мисс Смит.

Они еще помолчали.

— Это было бы чудесно!

— О, коты такие умные и смешные животные.

— Когда я была еще маленькая… дома… у нас всегда был кот, призналась она смущенно.

— Они такие чудесные, правда?!

— Они просто великолепные!

— Я обязательно принесу вам кота, — заверил он еще раз.

Они снова замолчали.

— А еще у меня есть маленький братик, — сообщил Понс.

— Его зовут Джо?

— Да. А как вы узнали?

— Я хорошо знакома с его учительницей. Она живет в этом же доме, этажом выше… — с улыбкой сказала она.

— Мисс Тайлер?

— Она самая.

— А что вы о нем еще знаете?

— Она говорит, что он ужасно хитрый.

— Да, он действительно хитер… Он такое вытворяет!

— Могу себе представить…

Понс усмехнулся.

— Я зову его Рыжий Джо.

— Очень остроумно!

Снова молчание.

Понс отхлебнул еще какао.

— Что вы думаете о Вьетнаме? — внезапно спросил он.