Все кувырком

– Мне нужно идти. – Максин попыталась встать и поняла, что левая нога абсолютно онемела. – Кто-то звонит в дверь.

– Ну, пожалуйста! – заныла Синди. – Я ведь твоя подруга. Пригласи меня!

– Нет, – твердо ответила Максин. – Ты замужем.

– Ну не будь занудой! – возмутилась Синди. – Зато я не такая трусиха!

Да что она понимает, подумала Максин и поковыляла к двери, опираясь на мебель. Никакая она не трусиха, просто ей не хочется потерять кров и работу одним махом. Она все равно намерена заполучить Гая Кэссиди, это вопрос времени и техники. Вряд ли вариант, предложенный Синди, можно считать верхом изощренности, решила Максин, улыбаясь про себя.

Она могла не заходить на кухню и не доставать из банки пригоршню пятаков, потому что за дверью ее ждал не молочник.

– Да? – спросила Максин, уставившись на женщину на пороге и мысленно отметив стиль и качество ее одежды. Она была готова поспорить на последнее печенье, что гостья не собирается предлагать ей продукцию «Avon».

– Гай дома? – Девушка тоже внимательно оглядела Максин, задержав взгляд на пятнах от черничного джема, украсивших ее желтую футболку стараниями Эллы.

Дождь с прежней силой барабанил в окна, словно кто-то пригоршнями швырял гравий. Кто угодно, попав в такой шторм, превратился бы в чучело. Но эта незнакомка, закутанная в длинный кожаный плащ цвета печеного яблока, под которым виднелись рубашка из жатого шелка того же цвета и кремовые брючки, словно была защищена невидимой стеной. Вызывающе элегантная, от коротких черных волос до носков туфель «Феррагамо», она явно была не из тех женщин, у которых течет тушь. Максин терпеть не могла таких людей. А самым подозрительным было то, что в руке она держала элегантный чемодан. Разумеется, он сочетался со всем остальным гардеробом.

Пытаясь справиться со слабостью в коленях, Максин воинственно ответила:

– Он на съемках в Уилтшире. Не вернется до вечера. А возможно, останется там до завтра.

Однако женщина просто пожала плечами и улыбнулась. Даже зубы у нее были элегантные.

– Тем лучше, устроим сюрприз.

Максин, увлеченная разговором с Синди, не слышала звука подъезжающей машины. Теперь она поняла, что ее и нет.

– Я приехала на такси, – пояснила женщина, правильно истолковав взгляд Максин в сторону шоссе.

– Не беспокойтесь, – Максин отодвинулась и жестом пригласила ее войти. – Я закажу машину. Очень жаль, что вы зря приехали, но, если хотите оставить Гаю записку, я обязательно передам. Как я уже говорила, он, возможно, не приедет сегодня.

– Нет, ничего, все в порядке, – спокойно сказала женщина, направляясь в холл и отметая ее предложение легким взмахом руки. Показав на свой чемодан, она добавила: – Я приехала на неделю, не меньше.

Вот черт, подумала Максин.

– Правда? Как мило, – сказала она вслух.

Ее звали Серена Чарлтон, и в замкнутом пространстве терпеть ее стало практически невозможно. Она принадлежала к «подругам» Гая из числа моделей и всеми силами демонстрировала, что чувствует себя как дома.

– Мы очень близкие друзья, – сказала она, сняв пальто и протягивая его Максин. – Наверное, он много рассказывал обо мне.

Да не особенно, подумала Максин, обрадовавшись. Будет интересно посмотреть на реакцию Гая, когда он вернется и обнаружит, что в его доме обосновался незваный гость. Вот здорово, если он выставит ее за дверь…

– С другой стороны, – сказала Серена в ответ на ее умышленно недоуменный вид, – он никогда не любил распространяться насчет своей личной жизни. И уж конечно, не стал бы делиться подробностями с прислугой.

– Ну разумеется.

Нет, миледи, прошу прощения, миледи, пробормотала Максин под нос, недобро усмехаясь и с трудом подавляя желание присесть в реверансе. Видимо, она должна была убрать плащ в шкаф. Чтобы подбодрить себя, она вместо этого перебросила его через спинку ближайшего стула.

Но Серену явно не обеспокоило то, что ее слова могли кого-то задеть. Удобно устроившись на диване, она улыбнулась Максин и сказала:

– Чашечка чаю будет очень кстати. Две таблетки сукразита, пожалуйста.

Насыпав в чашку коричневого сахара калорий на сто, Максин почувствовала себя лучше. Она вернулась в гостиную, протянула чашку Серене и спросила:

– Джош и Элла играют наверху. Сказать им, что вы приехали?

Серена без сомнения была прекрасна, но в списке любимых девушек Джоша не упоминалась, что было еще одним бонусом. И скоро Максин узнала, почему.

– А дети дома? – Серена сникла. В ее голосе теперь было куда меньше энтузиазма. – Почему они не в школе?

– Летние каникулы. – Максин не без труда удержалась от улыбки. Видимо, детей у Серены Чарлтон не было.

– О. Нет, не беспокойтесь, не стоит их приводить. Не будем их тревожить. Вы можете вернуться к работе, э-э-э… Максин. Я просто посижу здесь и попью чайку.

И растолстею, как кошелка, мстительно подумала Максин, вспомнив, сколько насыпала сахару. Она до смерти хотела побольше разузнать о гостье и вихрем взлетела наверх в надежде, что Джош просветит ее. Отсутствие энтузиазма по поводу неожиданного визита оказалось общим.

– Она остается на целую неделю?

Максин потянулась за пультом и приглушила звук телевизора.