Все кувырком

– Во всяком случае, она так думает. А что, тебе она не нравится?

– Ну, лицо у нее красивое, – с готовностью вмешалась Элла. – И волосы короткие.

– Да в общем она в порядке, кажется… – Джош старался быть объективным. – Один раз она привезла нам конфеты. Но она больше любит бывать с папой, чем с нами. Мы виделись раза два, и она все хотела отправить нас на улицу поиграть. – Он скривился. – Даже когда шел дождь.

Максин с радостью поняла, что их прежние разногласия забыты.

– А что на это сказал твой папа?

Иногда Джош оказывался умен не по годам. Глядя, как Том молотит Джерри кувалдой по голове, он рассеянно ответил:

– Почти все папины подружки слишком много кудахтали вокруг нас. Потому что думали, что это поможет им понравиться ему и они, может быть, поженятся. Я думаю, папе нравится Серена, потому что она не делает этого. Он говорит, по крайней мере она поступает честно.

Да, подумала Максин, их не проведешь.

– А если я принесу ножницы, – спросила Элла, – вы пострижете меня сейчас?

ГЛАВА 14

Ужасная погода полностью парализовала торговлю. Кому захочется покупать цветы, если за окном стеной льет дождь. Дженни и Паула, чтобы убить время, то и дело пили чай, виновато поедая булочки со сливками из соседней пекарни, и лениво разгадывали кроссворд в местной газете.

– «Что такой крутой парень, как я, делает в этом объявлении?» – прочла Паула, когда Дженни появилась из глубин магазина, пополнив запасы чая.

– Сколько букв? – спросила Дженни, устраиваясь на стуле.

– Ну ты даешь! – прыснула Паула и ткнула пальцем в газету. – Это же из колонки «Знакомства». Ты что, никогда ее не читаешь?

– Нет. – Поморщившись, Дженни проследила за пальцем Паулы и прочла окончание объявления. – «Я привлекательный мужчина тридцати четырех лет с извращенным чувством юмора». Хм-м, это вполне может означать, что он любит отшлепать кого-нибудь, или что-то в этом роде. «Ищу веселую партнершу, рост пять футов три дюйма или меньше». Ага, шлепает он коротышек. «Возраст, внешний вид и семейное положение значения не имеют». Он, похоже, совсем отчаялся.

– Ну хорошо, – уступила Паула. – Это не самый удачный пример.

– Не самый удачный? По-моему, хуже некуда.

– Но они не все такие. Вот, например. «Разведенный мужчина, 40, дом, машина, в городе недавно. Люблю рестораны, театр, теннис, прогулки…» С ним-то что не так?

– Наверняка от него воняет, – безжалостно сказала Дженни.

– Да ладно тебе! Почему ты такая подозрительная?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Если он такой замечательный, почему ему пришлось давать объявление в «Одиноких сердцах»?

– Он недавно к нам переехал и не хочет рыскать по барам в поисках подружки, – встала на его защиту Паула. – Потому что девушки, которые ему нравятся, не торчат в барах, ожидая, пока их закадрят. Нет ничего странного или постыдного в том, чтобы разместить в газете объявление, – уверенно добавила она. – Иногда это самый разумный выход.

Дженни никогда не рассматривала этот вопрос под таким углом. И вряд ли могла вообразить, что Паула станет так яростно отстаивать свою точку зрения. Заподозрив неладное, она поинтересовалась:

– Ты что, сама это делала?

– Нет, но моя подруга один раз делала. И у нее все получилось.

– И что произошло?

Девушка улыбнулась.

– Она познакомилась с высоким белокурым пилотом. Шесть недель спустя они поженились. – Паула добавила: – Ты тоже могла бы попробовать.

Дженни расхохоталась.

– Я?!

– Прошло уже два года с тех пор, как Алан… исчез. – Паула молча посмотрела на нее. – Я знаю, что это тяжело, но пора задуматься, как жить дальше. Тебе всего двадцать восемь, Дженни. Нужно начать выходить, знакомиться с людьми… развлекаться, наконец.

– И ты серьезно думаешь, что это решение? Что пара объявлений в местной газете изменят мою жизнь? – скептически хмыкнула Дженни.

– Я не знаю. – Паула скрестила пальцы под прилавком и загадала, чтобы Дженни никогда не узнала, что она придумала тот сказочный роман с подружкой и пилотом. Снова уставившись в кроссворд, она добавила: – Но если ты не попытаешься, то никогда не узнаешь. Четырнадцать по вертикали. Посмотрим. Может, «пфенниг»?

Паула умела говорить так, что ее слова западали в душу. Вечером, разбирая свежевыстиранное белье, Дженни мысленно вернулась к утреннему разговору и еще раз спросила себя, есть ли во всем этом смысл. Преодолев свою подозрительность, она подумала, что многие люди в силу объективных причин не имеют возможности знакомиться обычным способом. К примеру, когда она потребовала от Паулы дополнительных подробностей о пресловутой подруге, та рассказала, что у Алистера, пилота, работа отнимала все время, и в постоянных перелетах по миру у него не оставалось времени на то, чтобы знакомиться с девушками на родине. Стюардессы его не интересовали, поэтому он поместил в газете объявление, на которое получил шестьдесят семь ответов. Первое свидание прошло неудачно, а второй оказалась Джеральда, подруга Паулы. Они с первого взгляда полюбили друг друга, и оставшиеся шестьдесят пять кандидаток не дождались просмотра.