— Фриск, пожалуйста, пойми меня. Этот универ… это самый большой мой шанс. Я наконец-то прикоснусь к тому, чего так добивался! Ты же знаешь, как сильно я люблю ботанику, а их профессора и оборудование — первые в стране… это моя самая заветная мечта…
Самая заветная мечта…
— А моей заветной мечтой был ты, — открыла я глаза. — И ты даже не представляешь, как я тебя добивалась…
— Фриск, ну почему ты продолжаешь повторять одно и тоже?..
— Потому что знаю, что со мной произойдет, — шептала я. — Я слишком часто видела это… в ночных кошмарах…
— Ночных кошмарах?
— Ты забудешь обо мне. Найдешь себе кого-то получше.
— Я никогда тебя не брошу… — замотал он головой.
— Не ври.
Я опустила голову. От происходящего мне захотелось вырвать. Мой живот вдруг показался мне таким тяжелым. Что если… что если я…
— Что, если я беременна?! — подскочил мой голос от страха.
— Беременна?.. — растерялся Аз. — Но я же всегда…
— Что, если у нас родился бы ребенок?
— Если бы ты была беременна, — выпрямил он спину. — Я бы сделал все, чтобы наш ребенок увидел свет.
— Лгун, — отрезала я.
Глаза Аза налились холодом. Я вспомнила о мамином взгляде, который, как думала, мне удалось каким-то образом унаследовать. Оказывается, нет. Я же не ее родная дочь. Поэтому-то его и унаследовал Аз.
— Я бы ни за что от тебя не отвернулся, — остолбенел он. — А ты… как бы ты поступила?..
Я не ответила. Я просто смотрела на свои руки, которые сцепились в дрожащий замок. Я ничего на чувствовала — даже боли, когда один из пальцев оказался чересчур сильно выгнут. В глазах стояли слезы, которые через мгновение потекли по моим щекам.
Аз поднялся со стула и подошел ко мне:
— Фриск, я же…
Едва только на моем плече оказалась его рука, я рванулась вбок:
— Не смей меня трогать!!!
Я не плакала: я рыдала. Убежать не получилось: ноги подвели меня, и я упала на пол и теперь смотрела на Азриэля через плечо. На его лице была написана боль.
— Сестренка… — прошептал он, совсем как в детстве.
— Никакая я тебе не сестра!!! И ты мне никто!!! Просто монстр!!! Монстр!!!
Я вскочила на ноги и выбежала из дома, обливаясь слезами. Они выедали мне глаза все время, пока я слонялась по лесу, искреннее желая заблудиться и больше никогда не найтись, провалиться в глубокую яму и не оставить ни одной косточки целой, или наткнуться на дикого зверя, который разорвал бы меня на куски, едва увидев. В какой-то момент до меня донеслось далекое эхо: Азриэль выкрикивал мое имя. Я замерла. Часть меня уже была готова повернуться и бежать к нему, но другая — пухнущая, черная, извивающаяся от боли и не прощающая никакие обиды, заставила убежать еще дальше. Я больше не могла выносить этой агонии.
Поздней ночью меня нашел папа. Свет его фонарика пробежал по моему лицу и я открыла красные глаза, просыпаясь от тяжелого и мутного сна, больше похожего на похмелье.
— Пойдем, пирожочек, — утешал он меня. — Пора домой.
Ни я, ни Аз так и не рассказали маме с папой о том, что же произошло на самом деле. Сквозь приоткрытую дверь я слышала, как они взволнованно строили самые различные предположения. Виноватыми в итоге оказался трудный возраст и проблемы с учебой.
Между Азом и мной с тех пор высилась стена. Непреодолимая. Со всеми, на кого падала я ее тень, я перестала общаться. В моей душе вращался водоворот из самых плохих эмоций и чувств. Кошмары, от которых я успешно пряталась столько лет, полезли из всех щелей и атаковали меня с новой силой.
Нет. Кошмары, от которых меня успешно прятал Аз.
Теперь я даже смотреть на него не могла. Я боялась его, почти как настоящего монстра, подобного тем, какими взрослые привыкли пугать маленьких детей. А ведь он пытался… он так отчаянно пытался перелезть через эту стену. Но ведь именно от его внимания я ей и огородилась.
Нет.
Я огородилась сама от себя. И попросту не могла найти силы, чтобы ее разрушить. Ненавидеть себя было все же приятнее, чем бояться. А Аз все пытался и пытался… он не успел. Пухнущая половина меня окаменела, придавив своим весом ту, что попыталась вернуться, слыша эхо далекого голоса. Я вела себя с ним, мамой и папой так вежливо, будто ничего не произошло. Совсем ничего. Будто Аз так никогда меня и не поцеловал, а ужасный бал, истрепавший мне все нервы, состоялся только каких-нибудь пару минут назад.
Мама и папа были рады видеть меня наконец вылезшей из этого ужасного состояния. Но Аз — нет. Он прекрасно понимал, что я притворяюсь. Кто, как не он, знал, что такое, когда в веселых глазах на самом деле нет ни одной эмоции? Ни. Од. Ной.
Однажды вечером в дверь моей комнаты раздался стук:
— Это я.
— Входи.
Я лежала на краю кровати и готовила уроки. Аз вошел и примостился рядом.
— Приветик.
— Приветик.
Он долго расспрашивал меня о школьных делах и о том, что новенького было в жизни у моих друзей. Я знала, что уходить он, пока мы не наговоримся, не станет. А поэтому рассказала историю о Джастине и Томе. Они поссорились. А все потому, что Джастин погладил свет очей своих по голове, как кошку, на глазах у знакомых, и этим ужасно унизил.
— Бедолаги, — тепло улыбнулся Аз. — У них же все так хорошо складывалось, а?