Все монархи мира. Западная Европа

Будучи наследником престола, принцем Астурийским, Фердинанд жил одиноко, вдали от дел, подчиняясь строгому и однообразному дворцовому этикету; отец недолюбливал его, мать относилась к нему подозрительно. Испанией правил тогда могущественный фаворит королевы Мануэль Годой, герцог Алькудиа. Из ненависти к этому всесильному временщику испанцы стали обнаруживать свою горячую привязанность к принцу, хотя он ничем не заслужил их преданности. Впрочем, он ненавидел Годоя не меньше других и осенью 1807 г. готовил заговор с целью его свержения. Герцог, узнав об этом, захватил все бумаги принца и представил замыслы Фердинанда как заговор против короля. 29 октября Карл приказал арестовать сына и начать над ним следствие. Фердинанду удалось получить свободу только после раболепных и унизительных просьб, обращенных к Годою, но все друзья его были арестованы и сосланы.

В марте 1808 г., когда французы внезапно вторглись в Испанию, двор переехал в Аранхуэц и готовился бежать в Америку. Эти планы не остались тайной для жителей столицы и вызвали у них сильное негодование. Агенты Фердинанда ещё более раздували возмущение. В ночь с 17 на 18 марта вспыхнуло всеобщее восстание, первой жертвой которого сделался Годой. Дворец его был разграблен. Испуганный Карл 19 марта отрекся от престола в пользу Фердинанда. Известие об этом вызвало в Мадриде безумную радость, так что даже занятие его французами прошло почти незамеченным. 24 марта Фердинанд въехал в столицу при иступленных криках народа. Женщины усыпали перед ним цветами дорогу. Мужчины расстилали свои плащи под копыта его коня. Но радость мадридцев была непродолжительна. Узнав о раздорах в королевском семействе, Наполеон решил воспользоваться ими в своих интересах. Уже 25 марта командовавший французской армией маршал Мюрат предложил Карлу заявить протест против своего низложения и обратиться за поддержкой к императору. Услышав об отъезде отца во Францию, Фердинанд сам поспешил навстречу Наполеону. В апреле император принял его в Байонне и потребовал, чтобы он отрекся от престола. Взамен испанской Наполеон предложил ему эрутрийскую корону. Фердинанд медлил с ответом. Между тем 5 мая пришло известие о восстании в Мадриде против французских войск. Наполеон обвинил Фердинанда в кровопролитии, осыпал его гневными угрозами и пригрозил смертью, если он немедленно не откажется от престола. 10 мая король подписал своё отречение и уехал в Ва-лансэ, замок князя Талейрана, которому было поручено наблюдать за ним. Наполеон объявил испанским королём своего брата, но тому пришлось утверждать власть силой.

В отсутствие Фердинанда в Испании началась упорная война против французов. Кортесы, собравшиеся в Кадисе, приняли в 1812 г. демократическую конституцию. Хотя она и объявляла личность короля священной и неприкосновенной, тем не менее все же ограничивала его власть. Так, например, король не мог распускать кортесов, а кортесы могли совещаться и без его разрешения. После своих поражений в России и в Германии Наполеон в декабре 1813 г. вернул Фердинанду испанскую корону. В марте следующего года король возвратился в Испанию. По всей дороге от Валенсии до Мадрида его встречали с необузданным восторгом. Сначала Фердинанд клятвенно утвердил конституцию. Но, убедившись в прочности своего положения, он в мае объявил своим указом недействительными все законы, принятые кортесами в последние три года. Затем он отменил конституцию и распустил кортесы, избранные на её основе. Новые кортесы были созваны по прежнему сословному принципу. Этот переворот был совершен без малейшего сопротивления.