Все наладится!

Винни успела перезнакомиться со всеми соседками и весело щебетала всю дорогу, возбужденная предстоящим развлечением. На выставке экспонировались лучшие из лучших, и хотя Винни считала себя мастерицей выше среднего уровня, представленные там шедевры даже ее заставляли неметь от восторга. Кроме того, в выставочном центре проводили мастер-классы признанные художницы со всего света, а также лекции, банкеты, показ мод и многое другое. По соседству располагался музей, в котором хранились призовые экспонаты с прошлых выставок. Ну и, пожалуй, самое любимое место, рай для рукодельниц: торговая галерея, где в сотнях маленьких бутиков продавались разнообразные ткани, узоры и все остальное. Каждый раз Винни клялась себе, что не выйдет из бюджета, и каждый раз, ослепленная богатством выбора, расширяла рамки бюджета.

Автобус припарковался у отеля; во время проведения выставки население городка увеличивалось вдвое. Винни пришлось делить комнату с соседкой, но она не переживала по этому поводу: мест могло и вовсе не быть – в радиусе ста километров все отели бронировались заранее. Номер в этой гостинице разыгрывали в лотерею еще в прошлом году. Меган с Донной остановились у местных жителей, которые предоставляли комнаты с питанием по цене гостиничных. Какие планы были у Джулии, Винни не знала; наверняка та сумеет выхлопотать себе номер, пользуясь статусом звезды.

В четверг она поднялась рано, надеясь увидеть как можно больше, пока не явятся толпы народа. Из отеля до выставочного центра, расположенного на берегах Теннесси, курсировала маршрутка, и вскоре Винни уже входила в павильон в числе первой сотни посетителей. От увиденного захватывало дух: несколько сотен лоскутных одеял известных и неизвестных стилей из каждого штата и со всего мира; одни сшиты профессиональными мастерами, другие – любителями, хотя Винни так и не увидела разницы между ними в плане качества и художественного выражения. Некоторые работы она фотографировала, на иные морщила нос, удивляясь про себя, о чем, собственно, думала рукодельница. Впрочем, что для одного искусство, для другого – мебельный чехол, и если что-то кому-то не по вкусу, это еще ничего не значит. Вот ей, например, становится дурно при виде аппликации «Девочка в капоре», а ее подруга считает ее прелестной. Каждый имеет право на свое видение прекрасного. Она не настолько предвзята, как некоторые посетители: ходят тут, критикуют во весь голос, будто их мнение кому-то интересно. В какой-то момент Винни не выдержала и на очередную бестактную реплику старой клюшки выдала:

– Очень жаль, что вам не понравилось. А я так старалась!

У старушки отвалилась челюсть, а Винни повернулась и пошла себе дальше, удовлетворенно улыбаясь. Надо же учить людей вежливости! Критика должна быть доброй и конструктивной.

К обеду Винни ужасно устала и, встретив знакомых, отправилась перекусить в центр города. В Падуке уже вовсю цвела весна и сияло солнышко; все магазины – от бытовой техники до женской одежды – выставили в витринах лоскутные одеяла, и это смотрелось очень мило – город словно приветствовал гостей.

После обеда Винни посетила музей, затем вернулась в выставочный центр на лекцию одной известной мастерицы. Подождав до вечера, когда большая часть посетителей рассосалась, она зашла в торговую галерею и быстренько ухватила несколько метров ткани, выкройку свитера и пару книжек. Конечно, тут можно ходить до полного расплавления кредитки, только вот сумку таскать тяжело. Пришлось завязать с шопингом – ведь к завтрашней встрече нужно быть в форме.

В пятницу утром Винни решила поспать подольше, чтобы поскорее приблизить вечер, но вместо этого проснулась на рассвете, бодрая и полная сил. Обойдя оставшуюся часть выставки, она снова прошлась по галерее, едва сдерживая нетерпение. После обеда был мастер-класс, а за ним наконец пришло время встречи.

Винни приехала на место на полчаса раньше назначенного. В лобби отеля было полно народу. Опасаясь разминуться с подругами, она разыскала свободный стул и вскарабкалась на него, чтобы получше разглядеть толпу, но тут к ней подошел охранник и попросил слезть. Винни подчинилась лишь потому, что он был вежлив и, казалось, искренне беспокоился о ее здоровье.

Наконец она различила два знакомых лица.

– Меган! – закричала она, махая рукой. – Донна! Я тут!

Заметив ее, женщины заспешили навстречу, пробираясь через толпу.

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула Донна, обнимая Винни. – Отлично выглядишь!

– Ясное дело! Ты тоже похорошела. – Это была чистая правда: Донна заметно загорела и постройнела. – Калифорния пошла тебе на пользу.

– Ой, не надо! – засмеялась та. – Я и так уже готова насовсем переехать к Джулии!

– А где, кстати, Джулия? – спросила Винни, сканируя взглядом окружающих. – Разве она не с вами?

– Нет, ей пришлось отменить все планы – побоялась надолго уезжать со съемок.

– Судя по тому, что она пишет, это вполне разумное решение. – Винни улыбнулась Меган: – А ты как, деточка моя?

– Нормально… – Меган помедлила. – Бывало и лучше.