Всё не так, как кажется...

— Потом, лорды! — В комнату ворвался новый персонаж, высокий эльф с кожаным саквояжем в руках. — Немедленно освободите для меня место. Леди, показывайте вашу спину.

Осмотрев и прощупав мою многострадальную спину, лекарь эльф повторил слова Себастьяна и немного подлечил меня.

— Мне кто-нибудь может объяснить, что произошло? Как такое возможно, чтобы заклинание «Черной розы» попало в цель, но жертва при этом осталась жива и даже не обгорела? — с блестящими от возбуждения глазами вопросил лекарь.

— А что это за заклин… — попыталась я спросить, но меня никто не слушал.

Поблагодарив лекаря, его отпустили. Перед уходом он дал мне выпить какое-то лекарство, пахнущее успокоительными травками, и вколол в плечо инъекцию.

— Себастьян, что там? — уделил внимание брату император, как только стало понятно, что со мной все в порядке.

— Обе леди задержаны, мужчину не нашли. Место, откуда он метнул заклинание, обнаружили также по остаточному фону.

— Иржина? — обратился ко мне владыка империи. — Объясните же нам? То, что вы его видели, я уже понял. Хотя не понимаю — как. Его не заметили даже мои тени. Но с чего вдруг вам пришло в голову заслонять меня собой?

— Так получилось, ваше императорское величество. Просто подумала, что я же вроде как невосприимчива к темной магии. Я так поняла, что поддаюсь воздействию только магии жизни, которой пользуются лекари, и магии света. Ну и…

— То есть вы сделали это сознательно? — Император поднял брови.

— В тот момент мне показалось это отличной идеей! — Я отвела взгляд и поковыряла пальцем обивку дивана.

— Сейчас уже так не кажется? — хмыкнул он.

В наш разговор никто не вмешивался. Грег просто ломал руки, порываясь подойти ко мне, лорд Найтон смотрел встревоженно, но не более. А у Себастьяна эмоции на лице мелькали как в калейдоскопе. Похоже, он никак не мог понять, что же чувствует в этой ситуации.

— Платье жалко, — я горестно вздохнула. — Хорошо, что волосы убраны в прическу. Обгорели бы, да?

Через плечо я попыталась взглянуть на спину, но все, что увидела, так только то, что изумрудный шелк обуглился и почернел.

— Платье жалко?! — ошарашенно спросил Грегориан. — Платье?! Иржик, ты могла умереть! Ты хоть понимаешь, что это смертельное заклинание, пробивающее любые щиты? А жертва превращается в пепел!

Себастьян дернулся при этих словах, словно его ударили, но промолчал и с места не сдвинулся.

— Откуда? Я вообще не знаю ваш… эмм… темных заклинаний. Я же не маг, — устало ответила я.

Что они пристали ко мне? Нашли о чем спрашивать перебежчицу из Светлой империи: знаю ли я, что заклинание «Черной розы» смертельное? Ха-ха! Знала бы — не сунулась. Наверное.

— Так! — заговорил лорд Дагорн. — Иржина, вам сейчас принесут другую одежду. Но вечернего платья не обещаю, уж не обессудьте, придется вам пока побыть не в таком роскошном наряде. Ваше платье заберем, на нем остаточный след, оно может нам понадобиться. А вас я очень попрошу кое с кем побеседовать и описать портрет неизвестного. Вы, похоже, единственная, кто его видел. Ну и вообще, расскажете все подробно.

— Хорошо, ваше императорское величество.

— И кстати… — Он остановился. — Как вы узнали, что те две леди имели при себе оружие?

— Папа учил видеть такие вещи. А у женщин не так много мест, куда они могут спрятать оружие, надевая платье. По себе знаю, — ответила я предельно честно.

— Иржи, ты опять со своим кинжалом? — впервые со вчерашнего дня Себастьян заговорил со мной нормальным голосом.

— Разумеется.

— Покажите! — тоном, не допускающим возражений, бросил император.

— Не могу. — Я начала краснеть. — Он под платьем.

— Все отвернитесь! — приказал лорд Дагорн. — Иржина, я жду. Живо!

Вот ведь!

Подождав, пока отвернутся все присутствующие в помещении мужчины, я выставила вперед ногу и потянула юбку вверх. Наконец край подола обнажил кинжал, закрепленный на ноге.

— Понял, можете спрятать, — кивнул император.

Остаток вечера прошел для меня не слишком приятно.

Мне принесли другую одежду — узкий черный комбинезон из эластичной ткани, туго облегающий тело. Судя по всему, их служба безопасности использовала ту же форму одежды для определенных внутренних нужд, что и аналогичная в Светлой империи. По крайней мере, я с такими комбинезонами уже была знакома, у меня даже имелся когда-то подобный. Выпросила у папы.

Меня весьма позабавил задумчивый взгляд офицера, принесшего мне его: он наблюдал за тем, как уверенно и привычно я одеваюсь. Ведь я отказалась от помощи, а далеко не каждый знает, что спереди этот комбинезон застегивается на магнитную застежку. Лично я в первый раз не смогла справиться сама, мне помог папа, он же показал все потайные кармашки, которые ни за что не обнаружишь, если не знаешь о них.

— Могу я оставить этот комбинезон себе? — вежливо спросила у офицера.

— Да, леди, — чуть склонив голову, ответил он и еще раз внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на моем кинжале.