Всё не так, как кажется...

— Здесь две вооруженные девушки, движутся в эту сторону. Ваши? — шепнула я, как только его лицо приблизилось.

— Нет. — Он замер. — Кто?

Продолжая делать вид, что мы просто шепотом обмениваемся любезностями и комплиментами, император обнял меня одной рукой за талию, привлекая к себе поближе. А рядом кривился Себастьян.

— Кареглазая брюнетка в черном платье с красной полосой по низу. Что-то пристегнуто к ноге. Блондинка в голубом: скорее всего, дротик в перчатке. Очень уж характерно она ее поправляет.

— Это все? — Император чуть повернул голову влево и свободной рукой поправил воротник рубашки. Вот уверена — это была команда его невидимой охране.

— Мужчина у колонны справа от вазона с орхидеями. Не знаю, что с ним не так, просто чую, но объяснить не могу.

— Там никого нет, — все с той же галантной улыбкой на лице лорд кинул взгляд сквозь ресницы в указанном направлении.

— Ах, ну что вы, ваше императорское величество! — Я рассмеялась и сделала маленький шажочек в сторону — так, чтобы тоже видеть колонну и стоящего у нее мужчину.

Хм… Интересненько. Стоит же мужик, смотрит на императора.

— Да, леди? — Лорд хохотнул и опять обнял меня, разворачивая обратно к себе.

— Высокий худощавый смуглый шатен с короткой стрижкой, на правой щеке небольшой шрам ближе к глазу. В левом ухе маленькая сережка с рубином.

— Уверены? Я никого не вижу. Моя охрана тоже, — прошептал мне в ухо лорд Дагорн, сделав вид, что целует меня в щеку.

Рядом заскрежетал зубами Себастьян, но нам было не до него.

— Абсолютно! — Заговорив в полный голос, я снова отодвинулась от него и сделала вид, что ищу взглядом Грега. — Сейчас позову Грегориана, ваше императорское величество. Думаю, он тоже захочет…

В этот момент тот мужчина, видимый почему-то только для меня, но остающийся незаметным для окружающих, поднял обе руки, переплел пальцы — и с них сорвалась черная клякса. Она отсоединилась и повисла перед ним в воздухе. И самое ужасное, что я видела этого мага боковым зрением, так как не решалась смотреть на него открыто. Видела его заклинание, а никто ничего не замечал, в том числе император, который смотрел прямо на колонну.

Я уже открыла рот, чтобы сообщить о происходящем, когда черное пятно сорвалось с места и стремительно помчалось в нашу сторону. В это же мгновение где-то что-то упало, закричала одна из женщин — брюнетка. С другой стороны тоже послышался девичий вскрик. Ага, блондинка вступила в игру. Только все это отмечалось непроизвольно, потому что взглядом я следила за несущимся через зал заклинанием. Произошедшее заняло, кажется, не больше трех секунд, и я даже не успела ничего сказать, не то что суметь сдвинуть с места такую крупную фигуру как лорд Дагорн, — он мужчина о-го-го какой габаритный. А потому, помня о том, что я вроде как поглощаю темные заклинания без вреда для себя… Я же из Горгулий…

…Стремительно развернулась к лорду Дагорну и, словно оступившись на высоких каблуках, начала падать на него с легким вскриком. А в процессе падения уцепилась за его плечи обеими руками и практически повисла на нем. Меня-то, если что, откачают. А вот рисковать императором я не намерена, он моя единственная защита на сегодняшний день.

— Иржина! — раздался возглас Себастьяна.

— Леди? — сильные руки императора подхватили меня, не дав упасть.

И тут мне в спину влетело что-то горячее и толкнуло вперед.

— А теперь берите меня на ручки и уносите… — прошептала, чувствуя, что ноги отказывают и я начинаю падать.

Боли не было, только ужасная слабость и небольшое жжение на спине — там, куда влетело заклинание. Понять бы еще, что это за гадость, но я ведь не маг…

А в зале уже поднялся переполох. Тут же возникли, словно ниоткуда, высокие гибкие мужские фигуры, которые прикрыли нас от публики и стали оттеснять в сторону выхода из зала. Впрочем, император и Себастьян времени не теряли. Лорд Дагорн, подхватив меня на руки, стремительно уходил. А Себастьян, бросив ему какое-то короткое слово, исчез в толпе.

— Иржина? Как вы себя чувствуете? — Император опустил меня на диванчик в маленькой гостиной, в которой мы сейчас находились.

— Пока не знаю…

— Лекаря! Быстро! — бросил он, не оглядываясь, и один из охранников выскользнул за дверь.

— Спину покажите! — Он говорил резко, отрывисто и, не дожидаясь, пока я повернусь, сам развернул меня.

Но сказать ничего не успел: в комнату влетел Себастьян, а следом за ним Грег и лорд Найтон.

— Иржи? — Брат бросился ко мне.

— Не лезь, Грег, — остановил его лорд Дагорн. — Пусть сначала посмотрят Себастьян и лекарь.

— Иржина, что ты чувствуешь? — не заставил себя ждать некромант и опустился на корточки рядом со старшим братом. — Боль? Жжение? Слабость?

— Слабость, немного голова кружится и что-то жжет на спине, — послушно ответила я.

— Себастьян? — негромко окликнул мой приемный отец.

— Заклинание «Черной розы». Только я не понимаю, что пошло не так. Есть только остаточный фон на одежде, а кожа цела. — Его пальцы, ощупав мою спину, дрогнули и замерли на одном месте. — Иржина, что ты видела?