Все не так, как кажется

   Толкнув тяжелую дверь с изысканной резьбой, она очутилась в полукруглой комнате, в центре которой была размещена дубовая стойка. За этой самой стойкой, подперев голову рукой, дремала миловидная девчушка лет двадцати пяти с рыжей косой. От стука закрывающейся двери она вздрогнула и открыла глаза. Прищурившись, как будто привыкая к приглушенному свету комнаты, она оценила прибывшую гостью и улыбнулась:

   –Здравствуйте, мисс Кэтрин. Джо предупредил меня, что вы приедете, но мы ожидали вас раньше. Но вы не волнуйтесь, все готово. Как вы и просили. Сам Джо где-то на празднике, вы же знаете, как он любит эти потехи.

   Девушка практически выпорхнула из-за стойки, и крутясь вокруг гостьи, подталкивала ее к лестнице, ведущей на верхние этажи. Кэтрин слегка поморщилась от такого бурного приема, но тут же взяла себя в руки. Семейство Джонс, помимо ярко-рыжих волос, отличалось также гиперобщительностью, с которым волей-неволей приходилось мириться всем окружающим. Но больше гостиниц в городе не было, поэтому пришлось смирится и взять клятву с болтливого Джорджа Джонса, который в прошлом был ее одноклассником и другом, что он не сообщит ни одной живой душе о ее прибытии в город. Сдержал ли мужчина обещание, предстояло выяснить завтра, а пока она шла в сопровождении его младшей сестры в свой номер. Рыжая девушка довела новую постоялицу до места, пожелала спокойной ночи и скрылась. Оказавшись в номере, брюнетка рухнула на широкую кровать, даже не раздеваясь, и забылась крепким сном.

Глава 2. Неожиданный поворот

   Утро добрым не бывает, в очередной раз убедилась Кэтрин, проснувшись от настойчивого стука в дверь. Она нехотя скатилась с кровати, попутно зацепив глазами свой внешний вид в отражении напольного зеркала, стоящего чуть поодаль от нее. Прическа рассыпалась тяжелыми прядями по плечам и спине, одежда помялась, под глазами образовались огромные круги, из-за которых девушка напоминала панду. Утренний гость не унимался, продолжая издавать методичные звуки. Кэтрин распахнула дверь и была уже готова низвергнуть волны ярости на посетителя, как он влетел в комнату легким ураганом, оставляя за собой шлейф терпкого, но в то же время ненавязчивого парфюма. Нежданный визитер сверкнул своими ярко-зелеными чуть раскосыми глазами, громко цокнул языком и упал в мягкое кресло, стоящее около массивного комода.

– Бредфорд, побойся всех богов и духов, ты ужасно выглядишь! Или в больших городах совершенно забыли, что значит умываться? Неужели ты настолько экономишь водные ресурсы?

– Ха-ха, – скривилась Кэтрин, глядя на мужчину. – Джонс, тебя вообще учили, что невежливо вламываться к гостям ранним утром. А уж тем более оскорблять их внешний вид.

   –А кто оскорблял? Я лишь констатировал факт, ты жутко выглядишь, – Джордж Джонс сложил пальцы домиком и наклонил голову. – Ты меня прекрасно знаешь, я всегда говорю близким людям в лицо то, что хочу. А не близким то, что считаю нужным. Джин сказала, что ты вчера поздно приехала. Как ты, девочка?

   Кэтрин, к тому моменту, копошившаяся в дорожной сумке в поисках гигиенического набора, оторвалась от этого и удивленно посмотрела на Джонс. В школе они были довольно близкими друзьями. И не смотря на длинный язык Джорджа, она обратилась именно к нему, планируя эту поездку. Рыжий всегда называл своих людей, как ему заблагорассудится, даже если это было немного обидно. Например, одного из братьев Ричардс, Этана, также когда-то учившегося в их школе, он называл не иначе как хорек, а его младшего брата, умника Доналда, каланчой. Но при всем этом Джонс являлся закадычным другом третьего брата, Марка, что спасало несносного рыжего от расправы. Но больше всех обижалась на свое прозвище, первая красавица школы, Фрэнсис Терри. Ее Джордж именовал вешалкой, и никому не пояснял почему. А вот Кэтрин от него досталось немного странное «девочка». С одной стороны, в этом было что-то ласковое, с другой – обезличенное. Насколько Кэтрин знала, с возрастом Джо отошел от этой подростковой привычки, и став хозяином небольшой гостинцы, доставшейся ему после смерти родителей, разговаривал с окружающими более чем вежливо. И тут «девочка». К тому же она вспомнила еще одного человека, голос которого она иногда слышала в темноте, и который так хотела забыть. Она передернула плечами, словно сгоняя с себя наваждение. Наконец найдя искомую косметичку, девушка посмотрела на развалившегося в кресле гостя.

– Я в душ, подожди меня внизу. Все наши разговоры могут подождать, – она демонстративно открыла дверь, ведущую в ванную комнату, – и к тому моменту, когда я спущусь меня должны ждать горячие гренки, ломтик бекона и обжигающий крепкий кофе без сахара.

   Джонс усмехнулся, но ничего не сказав, вскочил на ноги и направился к выходу. На секунду он остановился из-за приглушенного голоса Бредфорд: – И больше никогда не называй меня девочкой, Джо, пожалуйста.

   Он кивнул и вышел, оставив Кэтрин в вихре утренних сборов.

   ***