Всё не то, чем кажется (СИ)

— Я говорил, — вздыхает колдун, — что драконы выживут и люди тоже. Но придётся пойти на жертву.

— Я точно не справлюсь, — с уверенностью заявляю я. — Мне недавно пришлось жарить полуживую рыбу, и то было тяжело. А уж убить кого-то покрупнее у меня духу не хватит. Да и силы не те. Как вы представляете это? Я помню прежнего дракона, что жил в замке — он был огромным, как гора. А вы видели, какое оружие мы брали? Три ножа, вот так-то.

— Видел, — отвечает колдун. — И даже более того, один из них туда положил я. Это не простой кинжал, он отравленный.

— Как это — отравленный? — возмущаюсь я. — А если бы мы нечаянно порезались?

— Яд действует только на драконов…

— Если бы Дрейк нечаянно порезался!

— Яд внутри клинка и останется там, пока ты не нажмёшь на скрытую пружину.

— Так вы сразу знали о том, что нам придётся кого-то убить? — догадываюсь я.

— Не «нам», а тебе, — поправляет меня колдун. — Только ты способен на это. Я верил, что ты поймёшь и сможешь.

— Я не способен! — я отшатываюсь в возмущении, и лодка раскачивается.

— Я дам тебе силу, если захочешь. Только представь: на одной чаше жизнь неизвестного тебе дракона, на другой — свобода всех драконов и людей. Все принцессы смогут больше не бояться, что им придётся прожить долгие годы в замке, как в темнице, страдая от одиночества, голода и холода. Но главное, вы с Дрейком в тот же миг станете свободны, ты сможешь вернуться домой, а он — ко мне.

Я молчу, не зная, что ответить.

— Подумай, времени очень мало! — колдун кладёт руки мне на плечи. Я смотрю в его глаза и будто погружаюсь во тьму.

— Дрейк, — слышу я голос Нелы, всё ещё находясь во тьме. — Ты слышишь меня?

— Эй, я сплю или нет? — пытаюсь я у кого-то узнать. Вокруг ничего не видно.

— Похоже, нас относит назад течением, — в голосе Нелы слышится беспокойство. — Дрейк, ты уснул?

— М-м-м, — наконец доносится до нас ворчание дракона. — Я ни на мнг… хр-р…

— Дрейк, не время спать, — уговаривает его Нела. — Так река унесёт нас обратно. Давай попробуем пристать к берегу.

Дракон меняет курс. Я чувствую, как лодка правым бортом бьётся о камни, но когда вытягиваю руку, то нащупываю стену. Похоже, здесь совсем нет берега.

— Дрейк, пожалуйста, борись со сном, — уговаривает Нела. — Рано или поздно мы найдём место, где можно будет отдохнуть. Ты меня слышишь?

— Ага-у-мф, — громко зевает дракон.

— Расскажи мне о Мёртвых землях, — просит она.

— А что рассказывать? — произносит дракон после долгого молчания, когда я уже подумал было, что он опять уснул. — Мёртвыми их прозвали люди, которые не бывали дальше болот. Эта земля с севера, юга и запада окружена морем. Природа нетронута. Единственное небольшое поселение расположено в тихой долине среди столетних сосен. В последние годы там жили только мы с наставником, больше никого.

— Какой он, твой наставник? — интересуется Нела.

— Он суровый, но справедливый, — в голосе Дрейка явно слышится оживление. — Он спас мне жизнь и продолжает это делать — без него бы мы не сумели проделать весь этот путь.

— А знания? Что он умеет?

— О, я думаю, он умеет всё! — дракон громко бьёт лапой по воде. — Он обладает большой силой, как и ты, и тоже однажды вытащил меня из болот. Но тогда у нас ещё не было амулета, и я оставался в облике дракона. Представляешь, какая сила? А потом лечил мои раны. Ожоги. Вытащил меня из ущелья, когда я упал вниз и что-то сломал…

— Как же тебе не повезло упасть в ущелье? — удивляется Нела. — Ведь у тебя же крылья.

— Я намеренно это сделал, — ненадолго умолкнув, отвечает дракон. — Жить не хотелось.

И пока Нела кудахчет над ним, я злюсь. Со мной-то он этим не спешил делиться. Тоже мне друг. Стоило ему встретить хоть кого-то ещё, и я для него будто перестал существовать.

Может быть, мне и стоит принять предложение колдуна. Пускай Дрейк считает, что всё зависит от него, но на самом деле это я разорву договор и я освобожу нас друг от друга. А он — так, лишь средство передвижения.

Тем более, у него даже нет плана на случай, если мы встретим драконов. Он собирается просто с ними поговорить и надеется, что они послушают. Даже смешно!

«Всё верно, мой мальчик, — раздаётся в ушах голос колдуна. — Для важной цели избран именно ты, а не мой ученик. Ты особенный».

От неожиданности я ощупываю руками воздух, но там, откуда звучал голос, мои руки находят лишь пустоту.

«Моя сила будет с тобой, — слышу я снова. — В минуты отчаяния обратись ко мне, и я буду рядом».

— Где мешок? — слышу я голос Нелы. Судя по тому, как это звучит, спрашивает она не в первый раз.

— Зачем он тебе? — с подозрением уточняю я, на всякий случай придвигая мешок поближе.

— Я клала туда некоторые свои вещи, — отвечает девушка. — Давай сюда.

Пытаюсь подать мешок туда, где во тьме звучит её голос, и чувствую, как его выхватывают крепкие руки. Слышится какая-то возня.

— Нам нужен свет, — поясняет Нела, пытаясь что-то отыскать в мешке. — Я могла бы разжечь огонь, но мне для этого нужна вещь, которая горит. А здесь, похоже, всё слишком промокло…

— А как действует твой огонь? — интересуюсь я. — Ты выпускаешь пламя из ладоней?