Все о непослушных принцессах и коварных драконах

Менданбар подумал о тех прорехах и узлах, о той путанице, которую устроят колдуны, если начнут бродить по Заколдованному Лесу в поисках входа. Он с трудом сдержался.

— А как же драконы?

— Если у вас нет власти над драконами, то и они не властны закрыть вход в Пещеры Огня и Ночи из Заколдованного Леса, подвластного вам, — промолвил Земенар, вперившись в Менданбара круглыми немигающими глазами.

— Я не это имел в виду. — Менданбар умолк, притворившись, будто размышляет. — Боюсь, что вынужден буду отказать тебе. По крайней мере до поры до времени. — Он говорил как можно приветливее — у меня пока определенные... сложности в отношениях с королем драконов. Естественно, драконам не понравится, если я позволю вам входить в Пещеры Огня и Ночи из Заколдованного Леса. А мне бы не хотелось некоторые разногласия превращать во вражду. Надеюсь, ты понимаешь меня?

— А-аа. — В глазах колдуна зажглась мгновенная искорка злорадного удовлетворения. — Мне прискорбно слышать, что и вам драконы причиняют неприятности. Полагаю, вы всегда настороже. Это ужасно лукавые и хитрые существа и никто никогда не знает, что у них на уме.

То же самое можно сказать и о Главном колдуне, подумал Менданбар.

— Спасибо тебе за добрые чувства, — вслух сказал он.

— Если позволите, мы счастливы будем дать вам и добрый совет, — вымолвил Земенар со змеиной улыбкой. — За много лет у нас накопился огромный опыт общения с драконами.

— Я ценю ваше предложение, — церемонно откликнулся Менданбар. Он не желал раздражать колдуна, но и не собирался пользоваться его советами.

— Вы уже виделись с новым королем драконов и с ее принцессой? — поинтересовался колдун.

— Нет, я... Какая такая принцесса? — Менданбар тут же позабыл все свои страхи, хитрости и уловки и с нескрываемым удивлением воскликнул: — У короля драконов есть принцесса?

— И еще какая! — со злобой прошипел Земенар. — Настоящая интриганка! Именно из-за нее и начались у нас неприятности с драконами. — Он так крепко сжал посох, что побелели пальцы.

— Неужто? — поразился Менданбар. Он уже собирался по привычке взъерошить волосы, но вовремя вспомнил, что у него на голове золотой обруч. — И король драконов слушает ее?

— Конечно! Симорен — это тень власти за троном в Утренних Горах!

Голос Земенара дрогнул от неподдельного гнева, тогда как на губах змеилась усмешка. Менданбар на этот раз даже посочувствовал колдуну. У него и самого была масса неприятностей с принцессами. И Симорен наверняка из этой породы — хорошенькая, пустоголовая, надменная куколка, которая только и умеет, что таращить свои огромные голубые глаза и очаровывать ими глупых принцев. А нынче эти принцессы, как видно взялись за драконов, строят им глазки и ослепляют своими золотыми волосами. Симорен, вероятно, достаточно глупа, чтобы воспользоваться своей властью над королем драконов, но глупостей может наделать немало.

— Этого еще не хватало! — поморщился Менданбар. Почему Морвен не предупредила его? Так или иначе непременно надо будет потолковать с Казюль. Может быть, Морвен уже слышала о его неприятностях с принцессами и не желала, чтобы король из-за какой-то принцессы отложил визит вежливости к новому королю драконов? — Спасибо, что предупредил, — сказал на этот раз вполне искренне Менданбар.

— Не стоит благодарности, — скромно потупился Земенар. — Итак, вы сразу же дадите мне знать, как идут дела. И помните, что колдуны будут счастливы оказать вам любую необходимую помощь. В конце концов, это в наших собственных интересах. Чем быстрее вы уладите отношения с драконами, тем скорее сможете удовлетворить и нашу малую просьбу о Пещерах Огня и Ночи.

— Да, да, конечно, — рассеянно проговорил Менданбар. — Это все? Я попрошу Виллина проводить тебя.

— В этом нет необходимости. — Земенар так нагло улыбнулся в лицо Менданбару, что тот едва сдержался, чтобы не вспылить. — Я же все-таки колдун. Удачи вам, ваше величество.

Он поклонился и внезапно исчез, но на том месте, где стоял Земенар, Менданбар ощутил словно бы комок невидимого волшебства. Король нахмурился. Он оценил предупреждение о принцессе, но это не давало колдуну права оставлять после себя в королевском замке клочки своего заклинания.

Менданбар собрался было распустить невидимую петлю, все еще невидимо висящую в воздухе, но поленился и попросту дернул за одну из волшебных нитей, и зал приемов растворился.

Менданбар перенесся в холодную тьму оружейного склада. Потянув волшебные нити, он зажег факелы на стенах и огляделся. Виллин потрудился здесь на славу, с тех пор как Менданбар в последний раз заглядывал в подвал. Мечи и щиты, которые прежде были свалены кучей в том или ином углу, теперь висели на стенах. Копья, булавы, пики и ножи были развешаны чуть выше аккуратными рядами. Менданбар мысленно похвалил Виллина за образцовый порядок и направился к деревянным сундукам, стоявшим у дальней стены.