Созданная в 1744 году Архитектурная Хартия в Мадриде стала проводником академического классицизма, проникшего с изгнанием из Испании иезуитов в 1767 году в культовое зодчество. Ее членами стали архитектор В. Родригес и X. де Вильянуэва. Отдельные ансамбли, созданные в XVII и XVIII веках, существенно не изменили характер испанских городов, остававшихся неблагоустроенными и сохранявшими свой средневековый облик и на протяжении почти всего XIX века. Мало коснулись стилевые изменения в испанской архитектуре и рядовых жилищ. Лишь их аркады в южных районах приобрели сходство с итальянскими.
Многолетний застой в развитии испанской архитектуры и случайность застройки городов, при которой еще сильнее обнажались контрасты между центром и окраинами, между сверхбогатыми особняками и массовым жильем, все более приходившим в упадок, – все это длилось в Испании вплоть до конца 20‑х годов XX века.
Возникновение модернизма в последние годы XIX столетия связано с обновлением, внесенным гениальной рукой каталонца Гауди. Лишь творчество Антони (Антонио) Гауди (1852 – 1926) (см. раздел «Великие испанцы»), поистине архитектора стиля модерн, внесло новую струю в архитектуру. Его идеи получили воплощение в строительстве собора Святого Семейства (Sagrada Familia), парка Гуэля (Parc Gьell произносится «гуэй») и других замечательных и уникальных строений в Барселоне. Но превосходные образцы этого стиля можно встретить и в Картахене, и в Теруэле.
Благодаря популярности и быстрому развитию стиля модерн, в настоящее время здания в этом стиле представлены в стране столь же богато и разнообразно, как и памятники архитектуры барокко.
В противовес строго консервативным классическим пропорциям новые здания банков, жилые дома и вокзалы своими плавными, текучими линиями и прихотливыми лепными украшениями создают впечатление большей живости и эффектности.
Заметным явлением стало градостроительное начинание А. Сорио‑и‑Мата, автора проекта «линейного города», разработанного в 1892 году, в котором впервые была выдвинута идея линейной структуры развития современного города. Но это никак не изменяло косного духа испанских городов того времени.