Все оттенки черного

Инга на правах дочери хозяев вечеринки умчалась к гостям, предоставив ему возможность самому находить развлечения. Минут десять Артем провел в обществе ее отца, а затем, соорудив себе «Текилу Санрайз», отправился на Голгофу. Инга была права: мало того что Артем был единственным новичком в компании, так еще и приведенным дочерью хозяев, а посему вызывал повышенный интерес у всех гостей. Медленно потягивая коктейль, Артем успел познакомиться с известным стоматологом — «дружище, когда надумаешь привести в порядок свой рот, не спеши ехать в клинику Волковых, скажу по секрету: и Марта, и Саша обращаются за помощью ко мне» — двумя адвокатами — «вам еще не доводилось сталкиваться с нашей братией?» — каким-то лысым занудой — «а что вы скажете на прогнозы относительно индекса высокотехнологичных фирм?» — и двумя веселыми близняшками — «у Инги всегда был хороший вкус! Ты придешь к нам на день рождения? Можно без Инги».

Артем старался быть остроумным, и единственная тема, которой он избегал, касалась рода его занятий: они с Ингой не успели решить, кем он должен представляться.

Опустошив бокал, Артем вернулся к бару, затребовал еще один коктейль, нашел глазами Ингу — она прогуливалась вдоль бассейна в компании какого-то брюнета — и уже собирался продолжить «развлечения», когда к стойке подошла симпатичная женщина, лет тридцати пяти, с короткими каштановыми волосами и грустными ореховыми глазами:

— Сделайте мне «Маргариту».

Черная татуировка на правом плече Артема запульсировала: метка Темного Двора среагировала на магическую энергию. Женщина носила работающий артефакт! Артем быстро, но внимательно окинул ее взглядом: прекрасно пошитое платье, хороший макияж, со вкусом подобранные украшения, немного, но весьма дорогие.

«Ага, вот он!»

На груди женщины покоился простенький серебряный образок, резко диссонирующий с ее дорогим нарядом.

— Мы еще не знакомы, — молодой человек дотронулся до локтя женщины. — Меня зовут Артем.

Секунду она в замешательстве смотрела на него, затем улыбнулась:

— Вера.

* * *

— А ты давно знаешь этого Артема? — Дарья Пупырышкина поерзала в шезлонге, пытаясь устроиться поудобнее.

— Сегодня увидела впервые, — призналась Марта, потягивая шампанское.

— А с чего это Инга привела его на торжество? У нее есть планы?

— Какие могут быть планы у девятнадцатилетней девочки, дорогуша? — усмехнулась Волкова. — Привела, чтобы познакомить с нами, — отец ее просто затерзал, познакомь да познакомь.

— А Инга давно с этим Артемом?

— Больше полугода.

Пупырышкина поджала губы и посмотрела да противоположную сторону бассейна, где ярким пятном выделялась белая рубашка молодого человека.

— Ну и как он тебе?

— Мальчик как мальчик, — Марта сделала маленький глоток шампанского.

— А его ужасные татуировки? — не унималась Дарья. — Ты видела? Все тело разрисовано!

— Ну, не все, — протянула Волкова. — Две на плечах и одна на правой лопатке.

— Разве этого мало?

Марта улыбнулась:

— Зато он заставил Ингу бросить курить.

— Вот как? — Мадам Пупырышкина удивленно округлила глаза: все знали, что своенравная Инга начала курить в шестнадцать лет и даже железная Марта ничего не могла поделать с дочерью. — Прямо так и заставил?

— Я не знаю, дорогуша, что там у них было, но с тех пор как Инга встречается с Артемом, она не притрагивается к сигаретам.

Пупырышкина помолчала, шумно отхлебнула коктейль из своего бокала и покосилась на подругу:

— А чем занимается этот Артем?

— Хороший вопрос. — Марта огляделась, увидела стоящих неподалеку Ингу и Эдуардика. — Смотри, наши дети.

— Как чудно они смотрятся вместе.

Волкова пропустила это замечание мимо ушей.

— Инга, можно тебя на минутку?

— Конечно! — Сопровождаемая Эдуардиком девушка подошла к матери и расположилась на соседнем шезлонге, вытянув длинные стройные ножки, практически не прикрытые коротким платьем.

— Мы тут с Дарьей немножко сплетничали о вас, — Марта кивнула на сидящую рядом подругу, — и вдруг выяснилось, что я совершенно не знаю, чем занимается твой мальчик.

— Артем? — беспомощно переспросила девушка, с ужасом понимая, что совершенно забыла договориться с Артемом о том, как они будут отвечать на этот вопрос.

— Да, — подтвердила мадам Пупырышкина, устремляя на Ингу маленькие поросячьи глазки. — И откуда у него эти ужасные татуировки? Надеюсь, он не был на каторге?

«Уж ты-то надеешься», — угрюмо подумала Инга, глядя на круглое лицо гостьи. Она забыла о татуировках Артема, которые отчетливо просвечивали сквозь тонкую ткань рубашки. Понятное дело, что это въедливое создание никак не могло пройти мимо такой темы.