Все оттенки черного

— Ты не можешь запретить нам отомстить за Лазаря!

— Никто и не собирается! — Черные глаза комиссара весело сверкнули. — Но есть одна деталь, на которую вы, уважаемые господа, не обратили внимания.

— На какую деталь? — насторожился Захар Треми.

— Когда мы с Лазарем Гангрелом обсуждали первое высушивание, первое нарушение четвертой Догмы, то среди прочих высказывалось предположение, что преступником может оказаться кто-то из местных масанов. — Сантьяга поднялся во весь свой гигантский рост и холодно посмотрел на вампиров. — Кто-то, кто не справился с Жаждой. — Грегуар вскинул руку, но одного взгляда комиссара хватило, чтобы остановить Малкавиана. — Вполне возможно, что именно этим объясняется та скрытность, которая сопровождала расследование епископа Гангрела. Вполне возможно, что Лазарь нащупал преступника среди вас. — Сантьяга выдержал паузу. — Вполне возможно, что он вышел на след законспирированного агента Саббат.

— Это чушь, — сглотнул кардинал Носферату.

— Это весьма жизнеспособная версия, — жестко отрезал комиссар Темного Двора. — И я намерен проверить ее. — Он вернулся в кресло. — Мы все прекрасно знаем, что присутствие крови масана можно определить в течение трех-четырех дней. Я хочу, чтобы вы немедленно начали тотальную проверку всех вампиров, находящихся в городе.

— Сначала подозреваем своих? — криво ухмыльнулся Малкавиан.

— У меня нет выбора, — по-прежнему жестко произнес Сантьяга. — Я знал епископа Гангрела четыреста лет. Больше, чем многие из вас. — Черные глаза комиссара нашли Шарлотту, заставили ее вздрогнуть. — И я знаю, что среди масанов найдется очень мало бойцов, способных высушить Лазаря. А значит, имело место предательство.

— Но я видела лицо убийцы, — напомнила Шарлотта. — Вы даже сканировали изображение из моей памяти!

— Я не забыл об этом. — Сантьяга чуть смягчился. — Но, во-первых, изображение расплывчато, а во-вторых, откуда вы знаете, что видели настоящее лицо убийцы?

Девушка кивнула.

Несколько секунд комиссар смотрел на нее, а затем, по-прежнему не отрывая глаз, закончил совещание:

— Если проверка не даст результата, то сразу же по ее окончании я официально открою Кровавую охоту. Главным ловчим я объявлю Шарлотту Малкавиан. — Длинный палец Сантьяга нацелился на девушку. Шарлотта вскинула подбородок. — Ей будет принадлежать кровь убийцы епископа Гангрела и кровь десяти родственников убийцы.

Если масаны и были недовольны решением Сантьяги, то они никак не проявили этого. Жесткие требования комиссара, изначально покоробившие лидеров кланов, были вполне объяснимы, а вот неслыханная щедрость для ловчего Кровавой охоты показывала, насколько сильно Сантьяга ценил Лазаря. В том же, что охота начнется, никто не сомневался.

Когда за масанами закрылись двери, комиссар какое-то время молча сидел в кресле, рассеянно разглядывая ухоженные, покрытые бесцветным лаком ногти, затем небрежно забросил на стол длинные ноги, потянулся и посмотрел на вошедшего в зал Ортегу:

— Проследите, чтобы гарки контролировали проверку масанов. Это продемонстрирует нашу заинтересованность в процедуре.

— Я уже отдал необходимые распоряжения, — улыбнулся помощник комиссара. — Мы выиграли сутки. Зачем?

— Мы должны найти убийцу Лазаря Гангрела, прежде чем до него доберется Шарлотта, — пожал плечами Сантьяга. — Разве не понятно?

Ортега работал с комиссаром не одну сотню лет и давно перестал удивляться его решениям.

— Будем искать сами?

— Ни в коем случае, — покачал головой Сантьяга. — Подключим наемников. Я не хочу, чтобы семья Масан затаила на нас обиду.

— Понимаю. — Ортега помолчал. — А зачем нам убийца?

Черные глаза комиссара весело оглядели помощника:

— Скажите, Ортега, вы верите, что епископа Гангрела высушил обыкновенный масан?

— Вы же сами сказали, что имело место предательство.

— Оставьте. — Сантьяга поднялся, поправил галету и прошелся вдоль стола. — Лазарь не верил никому. Застать его врасплох могла только Шарлотта, но она не убивала. Да даже если и было предательство! Один, один Лазарь высушил бы любого масана. А это значит, что в личности убийцы кроется какая-то тайна. И я хочу знать, какая!

Вполне в духе Сантьяги. Ортега вздохнул:

— Ваши распоряжения?

— У вас есть изображение предполагаемой убийцы.

— Образ, который мы сканировали из памяти Шарлотты?

— Да. Немедленно разыщите Алира Кумара и закажите ему куклу масана, с этим самым лицом. Это первое…

Артем

Торговая Гильдия включала в себя не только маленькие лавочки типа «Дивных Древностей», но и огромные супермаркеты, в которых можно было приобрести самые разнообразные товары, как обычные, так и не очень. Самый крупный из этих центров размещался на Лубянке, в большом сталинской постройки доме, и на первый взгляд ничем не отличался от обычного московского супермаркета, разве что удачным расположением. Первый этаж был целиком отдан под продовольственные товары и не вызывал никаких подозрений. Но мало кто знал, что здание полностью принадлежало Гильдии и торговые площади занимали еще два этажа, а также подвал, переоборудованный в гараж.