Все оттенки лжи

– Обязательно, – пообещала я, попрощалась со всеми и пошла к выходу.

На сей раз я не стала отказываться от предложенного Романенковым хваленого чая, так как не успела его выпить во время плотного обеда в «Белом слоне». К чаю у Стаса имелись засахаренные фрукты в банке, так что чаепитие оказалось вполне приятным.

– Так что у тебя по Козырю? – отставляя чашку в сторону, сказала я. – И кстати, почему у него такое прозвище? Фамилия, наверное, Козырев?

– А вот и нет, Женя, – поднял палец Романенков. – К фамилии это прозвище не имеет никакого отношения. Фамилия его – Серегин, и зовут его Сергей. Такое вот незатейливое сочетание. А все дело в том, что с малых лет любил наш Козырь поиграть в карты. Прямо, знаешь ли, страсть у него к этому делу была! Да и не только страсть, но и талант. Это мне сегодня из Краснодара сообщили, так что я с тобой первой делюсь, – с гордостью добавил Станислав.

– Я польщена, Стас, – кивнула я. – И что же? Всегда полные руки козырей имел?

– Ну, этого я не знаю, только игрок он был такой классный, умел и без козырей выигрывать. Математический склад ума, плюс логика, плюс талант – вот тебе и полный набор…

– Карточного шулера? – уточнила я.

– Нет, Женя, не шулера. Игрока! – поправил меня Романенков. – Во всяком случае, Козырь всегда играл честно. И для него это было важно: выиграть честно, не сшельмовав.

– И что? – все еще не понимала я. – Какое это имеет отношение к его бандитской деятельности?

– Самое прямо, Женя, – сказал Романенков. – Ты подожди немного, запасись терпением, и я тебе все расскажу по порядку.

– Слушаю, слушаю, – кивнула я.

– Серьезные игроки, Женя, как ты понимаешь, играют вовсе не на фантики… – начал Стас.

– Догадываюсь, – усмехнулась я.

– Опять перебиваешь! – укорил меня Романенков. – Не мешай, мне самому так интересно стало, когда я сегодня об этом узнал, что я с удовольствием все перескажу тебе. Вот думаю книгу написать по этой истории, получить огромный гонорар и уйти наконец-то с этой собачьей работы!

– Ну, пока еще не написал, не получил и не ушел – продолжай!

– И все бы ничего, если бы он просто играл себе тихонько с друзьями, пусть и по-крупному, занимался бы любимым делом и не совался в опасные игры. Но он играл с серьезными людьми и на серьезные деньги. Причем почти всегда выигрывал. А этот бизнес, если тебе неизвестно, очень четко поделен. Есть профессионалы, которые зарабатывают исключительно этим. Козырь же профессионалом не был, а заработок у них отнимал, так получается. Понимаешь, да?

– Понимаю, – кивнула я. – Он не хотел вступать в тандем с шулерами, играл честно и «от себя» и часто выигрывал. Деньги, которые могли бы попасть в другие карманы, оказывались в его руках. Верно?

– Верно, – согласился Романенков. – Ну, а кому же понравится, что у него деньги отнимают? Шулера сочли, что это несправедливо, и решили Козыря наказать и отбить у него всякую охоту соваться не в свое дело. В итоге они объявили, что устраивают крупную игру с приезжими игроками. Рекламу дали через своих – мол, у гостей денег куры не клюют, и хорошо бы их пощипать. А у Козыря самолюбие взыграло, ему не столько бабки хотелось выиграть, сколько доказать, что он – лучший и никаким гастролерам его не обыграть.

– И что? – заинтересовалась я.

– Ну, что… С профессиональными шулерами связываться, Женя, себе дороже, – назидательным тоном произнес Стас. – Хорошо, если жив останешься, а бывает и гораздо хуже.

– Но Козырю, я так понимаю, повезло? – сказала я.

– Смотря, что именно считать везением, – усмехнулся Романенков. – Если то, что он остался жив, – да. А вот в остальном ему не позавидуешь…

Романенков вздохнул и покачал головой, словно сочувствуя отчаянному Козырю.

– Словом, проигрался он, Женя, в пух и прах! На такую сумму… – Романенков закатил глаза. – Которая не то что нам с тобой не снилась, а даже и твоего Шишкова без штанов бы оставила!

– Да ну? – удивилась я.

– Да, – с грустью подтвердил Станислав. – Выставили ему счет, налили стопку водки в качестве утешительного приза и дали пинка, наказав в недельный срок вернуть деньги.

– Где же он бы их взял? – невольно спросила я.

– А кого это волновало? – с грустью развел руки в стороны Романенков. – У таких людей разговор-то короткий: не найдешь деньги – лишишься головы.

– Но они же понимали, что он не соберет такую сумму!

– Наверное, понимали, – согласился Станислав. – Но, во-первых, закон есть закон. То есть их закон, конечно. И отменять его ради какого-то провинциального выскочки Козыря они не собирались. Во-вторых, как ни крути, а хоть какие-то деньги он все равно бы собрал. Собственно, так и получилось. Почесал Козырь репу и продал все что мог – квартиру, машину, домик в станице. Словом, стандартный набор среднестатистического человека, имущество, которое он успел накопить к середине своего жизненного пути. Но этого, как ты понимаешь, оказалось недостаточно. Жена от него ушла, и остался он у разбитого корыта – в прямом смысле слова. И тогда Козырь, понимая, что головы ему все равно не сносить, решил, что так просто он ее не отдаст.