Все оттенки лжи

Когда я появилась в «Белом слоне», к присутствующим там добавился еще и старичок с лягушачьим ртом. Наверное, за время моего отсутствия мужчины совсем перестали стесняться и «приняли» приличное количество спиртного. Они разговаривали о чем-то постороннем, скучковавшись в мини-компании, человека по два-три в каждой. Шишков несколько разомлел, и настроение его было гораздо более благодушным, чем вчера, когда мы летали за Аленой.

– А, Женя, – приветствовал он меня, вставая из-за стола. – Пойдемте выйдем, побеседуем с глазу на глаз.

– Ну почему же с глазу на глаз! – звонко произнесла я, усаживаясь за стол. – У меня к вам есть разговор, касающийся всех вас!

Бубнеж прекратился, несколько человек с любопытством взглянули на меня.

– Давайте-ка начистоту, – начала я сразу в лоб. – Играете?

Мужчины переглянулись. Затем все их взгляды сошлись на Шишкове. Явно не ожидавший такого поворота, он почувствовал себя неуютно и заерзал на стуле.

– Женя, э-э-э… – промямлил он. – Позвольте узнать, вы о чем?

– Я о картах, Эдуард Борисович, – четко проговорила я – во избежание всяких двусмысленностей.

Мужчины вновь переглянулись, после чего первым ответил Лопатин:

– Я не знаю, из какого источника вы получили такую информацию, но не сомневаюсь, что он надежный. Отпираться не будем – да, мы играем. Здесь же, в помещении клуба. Только никакого криминала тут нет! У нас своя, частная, закрытая игра. Посторонних мы не приглашаем. Мошенничеством не занимаемся. Играем в основном по мелочи, чисто для интереса.

– Я не собираюсь вас ни в чем обвинять, если вы подумали именно об этом, – сказала я. – Я просто хочу кое-что прояснить – для вас же. Думаю, этот факт покажется вам очень интересным.

Все они внимательно смотрели на меня. Воцарилась полная тишина. Я поочередно обвела их всех взглядом.

– Когда я спрашивала у вас, нет ли в обстоятельствах вашей дружбы какого-то общего момента, объединяющего все случаи нападений, – кроме того факта, что все потерпевшие знакомы между собой, весьма состоятельны и живут в отдельных коттеджах, – никто из вас не упомянул о картах. Никто! – подчеркнула я.

Тишина стояла прямо-таки пронзительная. Если бы мимо нас пролетела муха, шум от ее полета, наверное, был бы подобен звуку мощного включенного двигателя. Но в клубе «Белый слон» не было мух.

– Либо вы намеренно скрыли от меня этот факт – очень зря, кстати, – либо вам просто не пришло в голову связать эти обстоятельства воедино, – продолжила я. – Предлагаю вам обдумать их теперь – уже с новой, другой точки зрения.

Тишина висела еще несколько секунд, а потом они заговорили – все разом. Мужчины спорили, махали руками, каждый пытался доказать что-то свое. Главное, что я уяснила для себя, – каждый из них наверняка хоть раз задумался о связи между их карточной игрой и ограблениями, но, видимо, из каких-то суеверных соображений побоялся признаться в этом самому себе.

Я взяла вилку и постучала ею о край тарелки.

– Я вам еще не все рассказала, – заметила я после того, как они немного угомонились. – В том, что ограбления касаются лишь заядлых картежников, нет никаких сомнений. Так же, как и в том, кто за всем этим стоит!

И я рассказала им о Козыре. Дослушав меня до конца, мужчины начали ошеломленно переглядываться между собой.

– Но мы-то здесь при чем?! – наконец, прошамкал старичок-лягушонок. – Ведь не мы же его «кинули»! У нас своя, приватная обстановка, свой клуб! Мы не пускаем сюда посторонних и никогда друг друга не обманываем! В этом случае автоматически последовало бы немедленное исключение из членов клуба! И былую репутацию человек уже не вернул бы никогда! Но, к чести членов нашего клуба, таких случаев у нас просто не было.

– И даже намеков на нечто подобное – тоже! – подчеркнул Шишков.

– Я вам охотно верю, – кивнула я. – Только Козырю-то, грубо говоря, по барабану все эти заморочки! Он грабит картежников, это его принцип, и ему глубоко наплевать на ваш моральный кодекс чести и достоинства.

– Но кто же он, этот Козырь?! – взвился Хруст. – Как его настоящее имя?!

– Подождите, – вмешался вдруг Михайлов. – А меня тогда с какой же стати грабанули?! Я в вашем клубе не состою и в карты не играю! Я вообще не играю – никогда и ни во что!

Взоры всех присутствующих невольно обратились на меня. Я глубоко вздохнула, готовясь к крайне нелицеприятному разговору, который вполне мог бы привести к непредсказуемой реакции с их стороны. Но требовалось решиться, и я пошла ва-банк.

– Что касается вас, Геннадий Юрьевич, то я очень хотела бы побеседовать с вами наедине, – твердо произнесла я. – Есть ли здесь укромное помещение, где мы могли бы поговорить? Если нет, то мы можем сесть в мою машину.

Михайлов секунду подумал, встал и сказал:

– Пошли!

Шишков бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я кивнула ему, чтобы он не нервничал.

– Это ненадолго, Эдуард Борисович, – бросила я ему, идя к выходу.

Михайлов провел меня через зал в отдельный кабинет, немного похожий на тот, в котором осталась вся эта незадачливая компания игроков. Только размерами он был поменьше. Мы сели в кресла, и я приступила к сути дела: