Все поставлено на карту (СИ)

Вдруг в его руках что-то вспыхнуло изумрудным светом! Фон Крамм вздрогнул от неожиданности, а затем застыл, глаза его закатились, и карты выпали из рук.

В тот же миг мелькнуло ещё несколько вспышек. Я не сразу понял, что одна из них произошла у меня под носом. Опустив глаза, оторопело уставился на мерцавшую, как гаснущий уголёк, даму червей. О, чёрт…

Машинально я разжал пальцы, роняя карты на зелёное сукно, но было поздно: сознание куда-то провалилось, и всё вокруг окуталось вязкой, как мазут, тьмой.

* * *

Продолжалось это недолго. По ощущениям — не больше двух секунд. Возвращение напоминало пробуждение ото сна, но, когда я смог видеть, то понял, что нахожусь не в бальном зале виллы Дюрана, а на улице, перед широким каменным крыльцом, ведущим в огромное здание, напоминающее мрачный, облицованный серыми гранитными плитами дворец!

Явно это не было реальным миром. Учитывая, что вспыхнувшая карта явно была подтасована в колоду анимансером, я бы предположил, что оказался в одном из слоёв собственного подсознания. Впрочем, выглядело всё вполне достоверно. Я пощупал свою руку — она оказалась не бесплотной. Я дышал и чувствовал лёгкий прохладный ветерок.

Так, ладно…

Что же это у нас тут такое? Искусственная кома? Петля кошмара? Вроде, не очень похоже… С другой стороны, откуда мне знать? Я ведь прежде не был ни там, ни там.

Глянув вверх, я увидел, что дверь во дворец приоткрыта — словно меня приглашали войти.

Ладно, это всегда успеется. Торопиться, вроде, некуда. Едва ли течение времени здесь вообще имеет значение. В том смысле, что оно явно не соотносится с реальным.

Я решил осмотреться.

Как ни странно, никакого пейзажа вокруг здания не было: выложенная узорчатой плиткой земля простиралась всего на сотню метров, а дальше виднелась только клубящаяся тьма, похожая на густой чёрный дым. Не похоже, что туда есть смысл соваться. Но и во дворец идти желания не было. Прежде всего, потому что от меня явно именно этого и хотели. С другой стороны, кто мог от меня тут чего-то хотеть? Это же моё собственное подсознание.

Но значило ли это, что я могу в нём чем-либо управлять? Во сне такое не срабатывает. Правда, я слышал о людях, которые практикуют осознанные сновидения.

Откуда-то донёсся скрежещущий звук, сменившийся частым ритмичным цоканьем. Обернувшись, я вперился взглядом в ту сторону, откуда он шёл. Прошло секунды три, и из чёрного дыма, окружавшего дворец, показалось огромное уродливое существо, похожее на насекомое или паука! Оно быстро двигалось, перебирая суставчатыми конечностями и клацая здоровенными жвалами, острыми и кривыми, как серпы. За ним показались ещё три таких же твари, а затем — сразу штук десять! И все они пёрли прямо на меня.

Произнеся заклинание, я выставил руку, целясь в первого монстра, но молния, к моему удивлению и разочарованию, не появилась. Похоже, здесь магия не действовала…

Существа уже преодолели половину разделявшего нас расстояния, и их становилось всё больше. Нечего было и думать, чтобы вступить с ними в рукопашку: меня просто сожрали бы за пару секунд, предварительно разорвав на части!

Так что не оставалось ничего, кроме как искать укрытие. И единственным был дворец.

Развернувшись, я подбежал к крыльцу и помчался вверх по ступенькам.

Справа и слева возвышались каменные статуи. Выглядели они довольно странно: словно безумный скульптор решил пошутить и изобразил каких-то людей в нелепых и порой скабрезных позах. Собственно, изваяния явно представляли собой сюрреализм в духе Сальвадора Дали.

Разглядывать мне их, конечно, было некогда: увидев, что я пустился бежать, насекомые ускорились и уже достигли подножия лестницы.

Так что, промчавшись мимо статуй, я рванул к двери, протиснулся внутрь и с грохотом захлопнул единственную преграду, отделявшую меня от жутких чудовищ. Никогда не любил пауков! Всегда старался держаться от них подальше. Возможно, именно поэтому тьма и приобрела их вид, чтобы загнать меня во дворец.

Я резко задвинул засов и отступил от двери, глядя на неё. Не прошло и десяти секунд, как снаружи раздалось жадное настойчивое царапанье. Легко было представить, как огромные насекомые скребутся, пытаясь попасть во дворец. Но, кажется, дверь была вполне надёжна. Я попытался наложить на неё охранную Печать для верности, но у меня ничего не получилось: внутри здания магия тоже не работала.

Ладно, пришло время выяснить, что это за здание, и зачем меня в него загнали…

Из большого, отделанного розовым мрамором холла вели пять дверей. Все они были закрыты и пронумерованы. Также имелись три лифта. А справа виднелся железный люк. Его я заметил, только когда приблизился к дверям.

Итак, двигаться по зданию можно в любом направлении — вверх, вниз и горизонтально. С его бы начать? Я задумчиво разглядывал двери, но по ним ничего понять было нельзя: одинаковые, деревянные, с латунными ручками в виде… О, а вот и отличия!

Подойдя поближе, я изучил их. Первая была в виде черепахи, другая — птицы, третья — дракона, четвёртая — крота, пятая — рыбы.