Все поставлено на карту (СИ)

Так себе информация, конечно. На данный момент ничем мне не поможет. Но я не сомневался, что различия — не просто дань декору, и у них есть смысл. Вот только понять, какой, было невозможно, не заглянув хотя бы за одну из дверей.

Похоже, действовать всё-таки придётся наугад. Ладно, пусть так…

Нажав на ручку в виде дракона, я открыл дверь и заглянул в комнату, центр которой был расчерчен мелом на квадратики. Внутри каждого имелся аккуратно вписанный номер. Похоже на классики. Помнится, я видел, как дети на улице иногда прыгают по таким.

В противоположной стене была дверь.

Ну, хорошо, посмотрим, что будет, если я попытаюсь её открыть.

Переступив порог, я двинулся через комнату. За спиной раздался приглушённый стук. Обернувшись, я увидел, что дверь, через которую я вошёл, закрылась. Кто бы сомневался…

Ладно, всё равно назад мне не нужно: в мраморном холле делать нечего.

Сделав ещё несколько шагов, я очутился перед начерченными мелом клетками. Они занимали всё пространство от стены до стены. Обойти их было невозможно. Похоже, придётся шагать прямо по ним. Иначе до второй двери не добраться.

Присев, я потёр белую линию. Она легко стёрлась, оставив на кончиках пальцев следы. Но тут же, прямо на моих глазах, восстановилась.

Ясно…

Затаив дыхание, я осторожно ступил в первый квадрат.

И тут же дёрнулся от удара током! Довольно сильного. Настолько, что меня отбросило назад. Ногу пронизала ноющая боль, а в воздухе над вычерченным в конце клеток полукругом возникли десять светящихся черепов. Один из них вспыхнул и исчез, оставив после себя лёгкий, быстро тающий дымок. Это мне совсем не понравилось. Поднявшись, я потёр мышцы на ноге. Глупость, конечно: это же не настоящее тело, а лишь моё представление о себе. Но ощущения были вполне реальными.

Ладно, как играют в эти классики? Должны же где-то быть правила? И почему в моём подсознании вообще возникла игра, в которую я никогда не играл?! Как это возможно, чёрт возьми?

Едва я это подумал, как дверь за моей спиной отворилась, и в комнату вошла Элен де Бошан. Выглядела она точно так же, как в реальной жизни. При виде меня француженка приподняла брови, а затем направилась вперёд.

— Не знаете, что происходит, месье Оболонский? — поинтересовалась она. — Куда и как мы попали? Я помню только зелёную вспышку, а потом этот дворец, и огромные змеи, выползающие из чёрного дыма! Я едва успела добежать до двери и захлопнуть её.

— Кажется, мы стали жертвами анимансера, — ответил я, глядя на женщину и пытаясь понять, действительно ли это Элен де Бошан или только оставшийся в моём сознании образ француженки.

— Не понимаю, — нахмурилась женщина. — Можете пояснить?

— Судя по всему, один из гостей на вилле — анимансер. С помощью карт, которые он подмешал в колоду, ему удалось повлиять на наши души и заключить их… Даже не знаю, что это, если честно. Похоже на дворец памяти, но, кажется, это не совсем он. Думаю, анимансер закинул нас в некое общее пространство, которое специально создал.

— Объединил наши подсознания? — скептически переспросила де Бошан. — Это вообще возможно?

Я пожал плечами.

— Не могу сказать. Я даже не уверен, что это действительно вы, а не игра моего разума.

Женщина усмехнулась.

— Поверьте, глядя на вас, я думаю о том же.

— Увы, это ничего не доказывает.

— Мы в равном положении. Но не будем тратить время на пустые споры, кто реален, а кто нет. Какой смысл в этом колдовстве?

— Подозреваю, что это какая-то ловушка, — я указал на расчерченный пол. — Это детская игра. Чтобы попасть в ту дверь на противоположной стороне, нужно в неё выиграть. Просто пройти по полу нельзя: бьётся током. И, кажется, при этом отнимаются жизни. Видите, черепа? Изначально их было десять.

— Понятно… — задумчиво протянула Элен. — А зачем нам в ту дверь? Или ещё в какую-либо? Почему нельзя остаться на месте?

— Боюсь, тогда мы останемся тут навсегда.

— То есть, нужно выиграть, чтобы выбраться отсюда? Попрыгав по клеткам?

— Вряд ли этого будет достаточно. Скорее всего, в каждой комнате находится какое-то испытание.

— И в чём смысл?

— Хотел бы я знать. У меня, конечно, есть теория, но я в ней не уверен.

— Изложите, — кивнула Элен. — Раз уж мы ещё не решили, стоит ли прыгать по комнате.

— Я думаю, анимансер не может просто убить человека, воздействуя на его душу. Ну, или подсознание, если угодно. Однако он способен поместить его в такую среду, где будут созданы условия, которые разум жертвы сможет принять в качестве убедительных для…

— Для того, чтобы она поверила, что умерла? — продолжила де Бошан. — Звучит разумно. То есть, проиграв и умерев здесь, человек погибнет и в реальной жизни?

Я развёл руками.

— Это всё, что приходит мне в голову.

— Но как можно создать такое пространство, где окажется сразу несколько человек?

— Ну, как я уже сказал, для меня не очевидно, что вы не иллюзия.

— Хорошо, давайте просто предположим, что мы оба здесь! — нетерпеливо сказала женщина. — Вероятно, не мы одни. Насколько я понимаю, анимансер постарается поместить в этот дворец всех своих конкурентов.

Я кивнул.