Все пути ведут в Рай

– Не волнуйтесь, юноша, – понимающе улыбнулась Клио, – я не из болтливых. Ну, может, под косячок и обмолвлюсь, кто вы, но не сегодня. – Она посмотрела в сторону окна и тихо проговорила: – Звёзды падают так редко, господин Дэсвал. Если упустите момент, следующего придётся ждать долго. А порой он не наступает никогда.

– Раз вы знаете, кто я, то должны понимать, что запрещено… таким, как я.

Клио раздражённо фыркнула:

– Вы о бестолковом законе, который запрещает жениться офицерам спецподразделения? Так его давно пора отменить! Это пережиток, чистой воды идиотизм…

– Вы неправы, – возразил Дэсвал. – Благодаря этому закону офицер может отдать всего себя на служение обществу.

– В вас вдолбили эти глупые слова, – поморщилась Клио. – Но подумайте! Этот закон был принят давным-давно, чтобы пираты не могли шантажировать офицеров жизнями их близких. Ведь в спецподразделение до сих пор берут лишь сирот, я права? Ну не маразм ли использовать его сейчас, когда пираты не расхаживают по улицам?

Дэсвал промолчал. Его с приюта обучали дисциплине, и законы полагалось не обсуждать, а соблюдать, чаще всего слепо. Клио, приняв его молчание за согласие, уверенно кивнула:

– Наоборот, необходимо заставлять офицеров обзаводиться семьями! Если вас дома будет ждать подобный цветочек, – она кивнула на Эйлу, – вы будете стремиться не только победить врага, но и вернуться живым, а значит, сохраните Цитадели деньги и усилия на ваше содержание и обучение. Не говоря уже о том, что семейный человек не пойдёт на предательство с такой же лёгкостью, как тот, кого не ждут…

– Вот именно, госпожа, – перебил он. – Не ждут. Дом офицера – космолёт. Какая жена смирится с необходимостью годами ждать того, кто может и не вернуться? Я свободен, могу полностью погрузиться в задание и, не боясь смерти, защищать спокойствие мирных людей.

– Видится мне, что вы держитесь за трухлявый закон, чтобы не упасть в омут любви, – хитро улыбнулась Клио. – Это страх…

– Благодарю за танец! – холодно ответил Дэсвал.

Оглянулся на Эйлу, которая растерянно теребила пушистый ковёр носком сверкающей туфли на высоком тонком каблуке. Сейчас, лишившись своей непроницаемой защиты, она казалось такой хрупкой и нежной, что защемило сердце. Скрипнул зубами. Нельзя поддаваться на уловки! Это лишь актёрское мастерство. И ему, чтобы «защитить спокойствие мирных людей», придётся влюбить в себя прекрасную пиратку. Направился к ней с улыбкой и, взяв за руку, проникновенно сказал:

– Извините, что оставил вас. Восхитительно выглядите, госпожа Эйла.

– Вашими средствами, господин Дэсвал, – тихо ответила она.

Казалось, после преображения она и сама ощущала себя другим человеком, потому что не спешила надевать свою привычную маску вежливой отчуждённости, а смотрела на него открыто и с нежной улыбкой. Дэсвал осторожно погладил тщательно уложенные волосы, провёл указательным пальцем вдоль линии скул, легко коснулся мочки уха, в которой покачивалась и серебрилась изящная серьга, неловко остановил руку у лица, не решаясь дотронуться до мягких податливых губ. Прошептал:

– Очень соблазнительно…

– Да? – Она затаила дыхание и, не отрывая от его лица испытующего взгляда, прошептала: – Это всё ради вас, офицер Дэсвал…

После этих слов в груди словно что-то оборвалось, горечь разлилась по нёбу, а холод по жилам. Эйла – пиратская принцесса! Она пользуется своей красотой только для того, чтобы переманить офицера Цитадели на свою сторону. Дэсвал не мог её винить, ведь он планировал сделать то же самое – влюбить её в себя по приказу командира и использовать во благо Цитадели. Осознав, что попался в девичьи сети раньше, чем понял это, глухо застонал. Эйла схватила его за руку, на лице её отразился страх:

– Вам плохо?

– Да, – прохрипел он, не в силах оторвать взгляда от её блестящих глаз. – Мне плохо, потому что я на краю пропасти. Кажется, мне грозит смертельная опасность…

Эйла порывисто обняла его за талию и, прижавшись, едва слышно прошептала:

– Не бойтесь. Я защищу вас, офицер.

Он усмехнулся и, отстранившись, посмотрел в её небесно-голубые глаза:

– А кто защитит меня от вас, госпожа Эйла?

Она помотала головой:

– Никто. – И робко улыбнулась. – Уж я постараюсь. Никто и никогда не сумеет встать между мной и вами. Вы… верите мне?

– Верю, – мрачно согласился Дэсвал и добавил обречённо: – Это и пугает.

Глава 5

Дэсвал слегка отстранился:

– Хотите вина?

– Просто воды, пожалуйста, – кивнула Эйла.

Приблизившись к столикам с закусками, Дэсвал быстро осмотрел их. Понюхал вино, провёл пальцами по дну блюд, заглянул под скатерть в поисках возможной взрывчатки. Исчезновение бородача нервировало всё сильнее. Людей в номере быстро становилось всё больше, гости приглашали друзей, а те своих – пропускать вечеринку никто не хотел. Дэсвал выцепил взглядом растерянного хозяина номера и помахал. Морин с трудом протиснулся сквозь толпу.

– Я не вижу Вив, – обеспокоенно проговорил он.

Дэсвал улыбнулся, – всё-таки, несмотря на разногласия, пара состоялась, – и ответил:

– Я заметил, как она направилась в санблок.