Все пути ведут в Рай

Ухмылка, затаившаяся в уголках губ, полный уверенности взгляд – всё это давало понять, что перед ним человек, который считает себя профессионалом. Проблема была в том, что на каждого профи найдётся человек ещё выше по уровню развития, и тогда миссия, которая казалась простой, превращается в борьбу не на жизнь, а на смерть. Дэсвал знал это не понаслышке – сколько раз он новичком попадался на крючок собственной гордости! Каждый случай учил его, гранил, пусть и с болью, но помогал достичь новых высот в нелёгкой профессии. В этот раз он будет не приманкой, и даже не крючком. Дэсвал решил вытащить из незнакомца всё, что тот знал. Улыбнулся как можно дружелюбнее:

– Не желаете присоединиться к нашей компании? – Даже не думая о том, как отреагирует Морин на то, что гость пригласил совершенно незнакомого человека полюбоваться звёздами из его окна, подёргал за ниточки: – Из окна номера третьего уровня вид открывается умопомрачительный!

– Спасибо. – Ответ прозвучал хрипло и торопливо, будто незнакомец боялся, что Дэсвал передумает. – А что вы за это хотите?

Дэсвал скривился в усмешке:

– Правду, разумеется. Что ещё котируется в этом мире? – Двери лифта уже закрылись, и незнакомец оказался в полной его власти. – Зачем вы следите за мной?

– Я не слежу за вами, – испуганно вытаращился бородач.

– Конечно, – согласился Дэсвал и тут же уточнил: – А за кем вы следите? За Эйлой? Нет… Может, за Морином? Не похоже. Неужели вас заинтересовал Кин?! Его уже сутки нет в «Рицше».

– Извините, – стушевался незнакомец. – Я не знал этого.

Дэсвал спрятал довольную улыбку. Главное, что тот совершенно уверен, что его не раскололи. С радостью схватился за предложенную Дэсвалом версию слежки за радужным воришкой и решил, что обманул офицера Цитадели. В том, что мужчина знает, кто Дэсвал на самом деле, сомнений нет. Слишком уж тот выслуживается, таращит глаза и переигрывает, как начинающий актёр в провинциальном театре.

Двери лифта раскрылись, и они вдвоём выскочили в пустынный коридор. Номер Морина обнаружился почти сразу. Дэсвал постучал и шагнул назад.

– Наконец-то! – Эмоциональное восклицание Морина могло означать только одно – с Вив у них не особо ладится. Увы, девушка умеет создать первое впечатление, но удержать его ей сложно, видимо, поэтому до сих пор не замужем. – Я уже хотел идти за вами.

Дэсвал скривился и заглянул за плечо Морина – неужели всё так плохо? Вив приблизилась и проговорила совершенно безучастным голосом:

– Господин Дэсвал, а где же Эйла?

– И точно, – словно очнулся Морин. – Где ваша девушка?

– Прихорашивается, – улыбнулся Дэсвал, и Вив поджала губы, – чтобы затмить все падающие звёзды! Надеюсь, это у неё получится – не зря же я выбросил целое состояние на специалиста!

– Я бы тоже не отказалась, – ревниво отозвалась Вив.

– Что? – хмыкнул Морин, и это свидетельствовало о том, что между этими двумя мышь пробежала. – Потратить состояние? Легко, если занимаешься благотворительностью…

– Но это пустая трата денег! – запальчиво воскликнула Вив, и Дэсвал понял, где у них возник камень преткновения. – Благотворительности нет! Не существует, понимаешь? Всё это лишь реклама псевдодоброты и выманивание денег из бедных для богатых! Уж я-то знаю…

– Да что ты знаешь?..

Дэсвал отвернулся. Похоже, эти двое спорили уже долгое время и исчерпали возможные аргументы, но никто не желал сдаваться. Ухватил мужичка под руку и потащил к панорамному окну:

– Правда же, это прекрасно? – спросил он, пока тот нервно осматривался. – Столько падающих звёзд я не видел никогда!

Дэсвал говорил почти правду. Он вообще никогда не смотрел на падающие звёзды и, честно говоря, зрелище разочаровало – всего лишь несколько мгновенно тающих чёрточек в тёмном небе. Другое дело в открытом космосе – он наблюдал такие явления, которые не могли бы оставить равнодушным даже слепого, если бы ему поведали об увиденном. Чёрные провалы, вихри пылающих в собственном ореоле планет, сияющие ленты из веществ, не поддающихся ни логике, ни науке…

– Красиво, – пробормотал незнакомец таким будничным тоном, что Дэсвал понял – он тоже не особо впечатлён. А значит, это либо наёмник, либо пират, и интуиция говорила, что второе вернее. – Не знал, что это так… завораживающе.

– Любуйтесь, – понимающе хмыкнул Дэсвал и подошёл к переругивающимся Морину и Вив. Парочка считала друг друга едва ли не врагами, но Дэсвал даже слегка завидовал им. Иногда весело поспорить о чём-то, но Эйла упрямо держалась за маску сдержанности. – Вынужден прервать вашу занимательную дискуссию, друзья. Я хотел бы заказать в номер вино и закуски.

Он внимательно посмотрел на незнакомца. Взгляд того стал острым, кадык дёрнулся. Любит выпить? Замечательно! Прислонил браслет к сканеру и, пролистав проекционное меню, сделал заказ. Стоило призрачной Лайе растаять, в дверь постучали. Морин открыл и застыл на пороге.

– Кто там? – взволнованно спросила Вив. Приблизилась к сыну владельца рудника и тоже остолбенела.