Все пути ведут в Рай

Обвинение, которое озвучили после этого, вызвало в зале такой шум, что присутствующих пришлось долго успокаивать. Руководство, судя по кислым лицам седовласых генералов, не раз пожалело, что слушание сделали открытым, а после того как Дэсвал предоставил статистику за последние два столетия, одного старика едва удар не хватил. Выпучив глаза, багровый генерал хватался за воротник и хрипел.

Проекция, как его увозит врачебный флаймоб, за несколько секунд разошлась по вселенной миллионами просмотров. Двое оставшихся оказались покрепче.

– Чего вы хотели добиться, обнародовав эти факты, офицер? – сурово спросил высокий жилистый мужчина. Стукнул по столу кулаком и рявкнул: – Опозорить спецподразделение? Подорвать авторитет Цитадели? Поздравляю, вы добились своей цели!

Дэсвал покачал головой и громко, чтобы слышали все, проговорил:

– У меня не было цели позорить честь офицеров. Напротив, я всем сердцем желаю, чтобы авторитет спецподразделения рос. Стремлюсь к миру во вселенной и к полному искоренению пиратства. – Он тряхнул папкой и жёстко добавил: – Но не на бумаге, господа! А в реальной жизни. Я добиваюсь правды и изменения изжившего себя закона.

– Вы не понимаете, что закон принят для того, чтобы защитить самих офицеров, – рявкнул второй генерал. Вытер вспотевший лоб и бросил мокрый платок на пол. – Что вы будете делать, если вашу семью возьмут в заложники? Жену, детей… Вы, как никто, знаете, как поступают пираты с такими пленниками. – Он приподнялся, голос генерала сорвался на крик: – Готовы ли вы подвергнуть свою гипотетическую семью страшной опасности?

– Времена, когда пираты легко могли просочиться в Цитадель, давно минули, – упрямо ответил Дэсвал. – Моя… не гипотетическая, а очень даже реальная семья будет в безопасности. А у меня появится дополнительный стимул изо всех сил защищать мир во вселенной, где живут небезразличные мне люди…

– Вот именно! – вскочил с места худой. – Вы машина для убийства, офицер. Не понимаете, что вами могут управлять, если похитят того, кого вы любите? Чтобы спасти жизнь своей жены, вы пойдёте на что угодно. Наступит анархия!

– Я реалист, генерал, – сурово отрезал Дэсвал. – Кто, как не офицер спецподразделения, понимает, что договориться с пиратами невозможно? Это во-первых. А во-вторых, разве вы сами не подвергаетесь такой же опасности? Что сможете сделать вы, если для шантажа захватят ваших родных?

– Вы угрожаете моей семье? – зарычал седой генерал.

– И не думал, – пожал плечами Дэсвал. – Я лишь пытаюсь поведать на понятном вам языке, что мы в одинаковом положении. Вы тоже, если предположить такую дикость, можете сильно навредить Цитадели, но ведь этого не происходит. Вашу жену и детей не похищают, не требуют пронести в здание управления бомбу… Но при этом у вас семья есть, а офицеры спецподразделения жениться права не имеют. Вы считаете это справедливым законом современного общества?

– Какая разница, что я считаю? – не выдержал генерал. – Это закон! И его нужно соблюдать.

– Это отживший закон, – непреклонно заявил Дэсвал, – и его нужно менять.

Генерал ещё что-то говорил, но его голос потонул в разрастающемся шуме. Второй молча развернулся и направился к расположенной за возвышением двери. Ушлые журналисты хлынули со всех сторон, пытаясь перехватить сбегающего генерала. Дэсвал сдержанно поклонился и захлопнул папку. Закон, запрещающий ему быть с любимой, всё ещё существовал, но весь покрылся трещинами. И судя по горящим глазам журналистов, в системе скоро произойдут изменения.

Эйла смотрела на него своими лазурными глазами, по щекам любимой катились слёзы, губы подрагивали. Принцесса сжимала веер с такой силой, что тот давно разломился в её пальцах и стал похож на разноцветную тряпицу. Дэсвал не мог оторвать счастливого взгляда от нежного лица жены и, хоть его уже с силой тащили к выходу, изворачивался так, чтобы как можно дольше не разрывать их безмолвной, одной им понятной связи.

В карцер Дэсвал вернулся на щите, точнее, на руках сослуживцев. Его внесли в маленькую комнатку, после чего пришлось испытать дружеские объятия каждого из благодарных друзей. Дэсвал морщился – сломанное в пиратском звездолёте ребро ещё давало о себе знать неприятной болью в боку. Эоп, посмотрев на его искажённое лицо, сурово рявкнул:

– А ну все на выход! Кто не исчезнет за три секунды, тоже будет ночевать в карцере… В соседнем!

Офицеры, смеясь и переговариваясь, разошлись, а командир уселся на узкую койку и, проследив, как закрылась дверь, мрачно посмотрел на Дэсвала.

– Да уж… Разбередил осиное гнездо! Ты хоть понимаешь, что поставил крест на своей карьере? Там, – он ткнул указательным пальцем в направлении потолка, намекая на вышестоящих офицеров, – это так не оставят. Даже если ты доведёшь дело до конца и закон действительно отменят… Тебе конец!

Дэсвал плюхнулся рядом с командиром, устало потёр веки красных от недосыпа глаз:

– Я уже говорил вам, что готов подать в отставку…

– Да кто тебя отпустит?! – хохотнул Эоп и тут же поджал губы. – Ох, парень. Тебя засунут в самую жуткую дыру, где даже журналисты не найдут!