Все ради одной ночи

– Хватит уже выше всего ставить выгоду. Люди гораздо важнее. Ты знаешь цену вещей, но совершенно не понимаешь их ценности. – Сказав это, дед сжег проект, над которым Бен корпел несколько недель, ради того чтобы наконец-то перенести поместье в двадцать первый век.

Наверное, тогда ему стоило обуздать уязвленную гордость и попытаться объяснить, что дело далеко не в одних лишь деньгах. А ведь дед за последнее время и так сильно сдал…

Кашлянув, Бен снова пожал плечами:

– Дом можно продать в любую минуту, в накладе я не останусь.

– Но пока ты собираешься тут жить?

– Слушай, давай потом все обсудим, сейчас тебе нужно поспать. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Лили нерешительно посмотрела на лестницу.

– Разбудишь меня, если появятся какие-то новости?

– Обещаю.

– И не дашь мне слишком долго спать?

На его взгляд, ей бы сейчас и недели не хватило, но спорить он не стал.

Добравшись до комнаты, Лили сразу же повалилась на кровать и мгновенно заснула, а когда Бен пятнадцать минут спустя пришел ее проведать, он тихонько постучал в приоткрытую дверь и, не дождавшись ответа, осторожно зашел внутрь, посмотрел на спящую женщину и бесшумно опустил жалюзи.

Вернувшись к двери, Бен услышал за спиной тихий вздох и сам не зная почему, вернулся к Лили. Она лежала на животе, закинув одну руку за голову, вторая свободно падала с края кровати, а густые волосы рассыпались по плечам. Покачав головой, Бен стянул с нее ботинки и накрыл клетчатым пледом.

– Женись на ней! – сказал тогда дед, и, разумеется, в его исполнении эти слова звучали приказом. Но Бен все равно слушал, понимая, что в глубине души старик желает ему лишь лучшего.

– Компромисс – это не ругательство. Не со всем в жизни стоит бороться.

Что ж, похоже, пора признать, что слова деда не так уж и отличались от его собственных мыслей.

Он никогда не собирался заводить семью, но раз уж она у него появилась, почему бы все официально не оформить? Раньше, боясь признать правду, он предпочитал думать об этом, как об взаимовыгодном браке. Но сегодня все изменилось. Сегодня он всего на секунду почувствовал, что значит потерять любимого человека, и это разом все изменило.

И насколько же хуже будет потерять любимую женщину, зная, что не нашел в себе смелости даже самому себе признаться в этой любви?

Но пока он рядом, с его Лили ничего не случится. Бен подавил внезапный порыв разбудить и сказать, что всегда будет ее защищать. Вот только это признание малость запоздало. И нельзя забывать, что теперь превыше всего стоит Эмили Роуз.

Брак… Но он же никогда не скрывал, что считал его ненужной обузой, так что если он теперь признается ей в любви и сделает предложение, она ему просто на дверь укажет.

Сжав зубы, Бен вышел из комнаты. Ему еще нужно все обдумать и решить, как быть дальше. Как доказать, что он именно тот человек, который ей нужен. И не только в кровати, хотя там бы он тоже с удовольствием оказался, но, разумеется, не сейчас. Сейчас она слишком эмоционально уязвима.

Отправившись в кабинет, Бен открыл ноутбук и уселся за стол, в очередной раз отмечая, что в последнее время ему стало гораздо сложней сосредоточиться на работе. На этот раз его хватило всего на час, а потом он, видимо, задремал, пригревшись на светившим в окно солнышке, а очнулся так резко, что едва не свалился со стула.

Пронзительный крик, от которого едва ли не волосы дыбом вставали, повторился, и Бен опрометью бросился наверх, рывком распахнул дверь, так что она ударилась о стену, и с облегчением увидел сидевшую на кровати Лили.

И с чего ему вдруг померещилась какая-то муть в духе ужастиков?

Быстро подойдя к Лили, Бен опустился на колени и взял ее за руки. Холодные и влажные от пота.

– Что случилось? – Мелко дрожа всем телом, она бросила на него совершенно пустой взгляд. – Лили, поговори со мной, – попросил он хрипло. – Что не так, малышка?

Нахмурившись, она лишь моргнула.

– В чем дело? Ну скажи хоть что-нибудь.

– Я… я… спала? Да? Бен… Что ты здесь делаешь? – И где они вообще находятся? Лили ничего не понимала, но тревоги не чувствовала. Она повнимательней присмотрелась к Бену. Полурасстегнутая рубашка, взъерошенные волосы, словно он только что выскочил из постели, но при этом в джинсах… А уж как эти джинсы на нем сидят… Лили невольно сглотнула, но еще не успела додумать эту мысль до конца, как сразу же заледенела. – Эмми!

И сразу же вспомнила, что с малышкой теперь все хорошо.

– Ты кричала.

– Кричала?

Осторожно погладив ее по руке, Бен легонько толкнул ее обратно на подушку.

– Спи, ангел. Тебе все приснилось.

Лили слегка поморщилась:

– Ничего не помню.

Бен невольно усмехнулся, понимая, что сам он уже никогда не забудет этого пронзительного пробирающего до костей крика.

– Так обычно с кошмарами и бывает, – заявил он уверенно, хотя уже давно не был тем школьником, что едва ли не каждую ночь просыпался в холодном поту и ничего не мог вспомнить. – Спи, – прошептал он, легонько целуя ее в лоб.

Поцелуй, как в сказке, развеял туман, и, когда Бен уже начал подниматься, Лили крепко ухватила его за руку.

Бен на мгновение замер, а потом накрыл ее ладонь своей.