Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Каждая раса, с которой мы сталкивались, сейчас у нас в подчинении. Кроме тех, кто предпочел защищаться - их мы истребили до последней особи.

- Наш бог не позволит этого, - осторожно сказал Дракс. - Ему не нравится война. Он наставляет нас решать любые споры мирными средствами.

- Похоже, у вас слабый бог. Но перейдем к делу. Как ты смотришь на то, чтобы сразиться со мной в честном бою за все вот это? - проговорил Эдуардо, простерев руку. Казалось, он способен обхватить ею всю Землю.

Дракс посмотрел на закованного в латы человека, который был чуть ли не в два раза больше него, и нерешительно улыбнулся.

- Я думаю, не стоит, - сказал он.

Эдуардо покивал головой, словно ожидал этого ответа.

- Тогда, может быть, моя армия сразится с твоей?

- Мы не вели войн уже тысячу лет, - сказал Дракс. - Вряд ли у нас получится. У тебя есть другие альтернативы?

Эдуардо посмотрел на него сверху вниз и сказал:

- Если ты думаешь, что твоя политика непротивления злу насилием остановит меня, то ты ошибаешься.

- А зачем вообще насилие-то? - спросил Дракс.

- Это обычное дело, - сказал Эдуардо, - когда какой-нибудь король хочет захватить чужую территорию.

- Тебе так хочется править этой планетой, что ты готов убивать? Тогда не утруждайся. Планета твоя.

- Так неинтересно, - сказал Эдуардо. - Мы привыкли получать хотя бы минимальный отпор.

- Здесь вы его не получите, - сказал Дракс. - Забирайте планету, она ваша.

- Хорошо. - Эдуардо и раньше сталкивался с трусостью атакованных. - В первую очередь мне нужен дворец. Мне надо переодеться, отдать несколько приказов, распределить свои отряды и перекусить.

- Мой дворец к твоим услугам, - сказал Дракс. - Я перееду в мотель.

- Ты удивительно спокоен, - сказал Эдуардо. - Возможно, тебя следует убить прямо здесь и сейчас, чтобы избавить тебя от твоей сансары.

- Поступай как считаешь нужным, - ответил Дракс. - Но уверяю тебя, что я вовсе не хитрю. Мой бог говорит, что я должен служить новому королю. Я повинуюсь. Я буду помогать тебе, чтобы твои приказы доходили до аудитории и незамедлительно исполнялись.

- Мой друг, объясни мне, почему я должен тебе доверять?

- Потому что я все время буду у тебя на глазах. Если я тебе не угожу, ты можешь в любой момент убить меня голыми руками.

- Да, это правда, - сказал Эдуардо. - А сейчас я отправляюсь во дворец.

- Мой дворец - твой дворец, - сказал Дракс.

У короля Эдуардо было много работы. Ему следовало позаботиться о жилье для своих солдат. Это заняло несколько дней. Когда дела были закончены, Эдуардо позвал Дракса и сказал:

- Отлично. А теперь-то что?

- Ваше величество тяжело работал последние дни, - сказал Дракс. - Не настало ли время для небольшого развлечения?

- Знаешь, Дракс, я никогда не встречал людей вроде тебя. Другие короли, когда я приходил отбирать у них власть, сражались со мной до последнего человека. Это благородно. Я уважаю благородных людей. А ты что? Ты отдал мне все без боя. Почему ты делаешь это, Дракс?

- Потому что мой бог сказал, что надо сделать так.

- Должно быть, он тихоня, раз советует вам сдаваться без драки и отдавать все, о чем ни попросят.

- Наш бог еще ни разу не ошибся, - сказал Дракс.

- Что ж, я думаю, в самом деле пора развлечься. Нужны девчонки.

- Как пожелаешь. До завтра мы мобилизуем девчонок.

- Я хочу, чтобы сюда прибыли самые красивые девушки королевства.

- Да, разумеется.

- И пусть твоя жена будет среди них.

После непродолжительного молчания Дракс ответил:

- Будет так, как ты хочешь.

Эдуардо усмехнулся:

- Ты больной сукин сын.

- Что бы ты сделал, если бы я сказал, что не отдам ее?

- Убил бы тебя и все равно сделал бы ее своей.

- Ну так в чем же дело? Возьми ее, но меня не убивай. От этого выиграют все.

- Оставить тебя в живых? Чтобы ты и дальше строил мне козни?

- Никаких козней! Я целиком подчиняюсь воле владыки.

- Кажется, у тебя еще есть две цветущие дочери?

- Да, ты прав.

- Ну, тогда пришли их тоже. Они будут прислуживать мне на пиру.

Дракс побледнел, но кивнул:

- В твоей власти взять все, что ты хочешь.

И начался пир и празднество среди захватчиков. Воинство Эдуарда буйствовало во всех городах по всей планете. Новые хозяева жизни были в прекрасном расположении духа. Они считали, что подопечные Дракса находятся в последней стадии общественной деградации, что не могло их не радовать.

Следующим решением Эдуардо было объявить людей Земли расой неприкасаемых - хотя их женщины со стороны пришельцев были очень даже прикасаемыми. Население Земли теперь признавалось низшим классом. Захватчики считали это очень смешным и жестоко издевались над простолюдинами.

Эдуардо был очень удивлен, что Дракс соглашается с таким положением вещей. Он спросил его:

- Почему ты безропотно сносишь такое унижение?

- Мой бог сказал мне, что такова моя доля.

Король Дракс и его подопечные быстро научились кланяться и гнуть спину перед Эдуардом и его воинами. Это была большая перемена в социальном поведении, но люди легко справились с этим.