Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Сикис собирается править нами, - задумчиво произнес Макиавелли. - В чем мы совершенно не нуждаемся! Полагаю, для этого и выстроен тот великолепный дворец, который вы с Бакуниным обнаружили.

- Скорее всего, - ответил Цицерон. - Именно там Сикис рассчитывает жить и править.

- С Клеопатрой в качестве королевы, - добавил Макиавелли.

- Именно. Хотя не думаю, что, избрав ее, он совершил ловкий ход. Она, конечно, исключительно привлекательная женщина, но все же недаром имеет репутацию убийцы.

- Не хватало нам других забот, - сказал Макиавелли, - так теперь еще этот Сикис вот-вот окажется здесь, чтобы править нами. Нужно найти способ помешать ему.

- Напротив, - возразил Цицерон, - мы должны всячески способствовать тому, чтобы это произошло.

- Я не ослышался? - удивился Макиавелли. - Цицерон, демократ, возлюбленный свободы, готов с распростертыми объятиями приветствовать здесь одного из наших врагов?

- Обычно вы более проницательны, - ответил Цицерон. - Я не хуже вас осознаю, что идет нескончаемая война между нами и ними, между двойниками и реальными людьми.

- Вы читаете мои мысли. Почему же в таком случае вы собираетесь способствовать тому, чтобы враг жил среди нас и правил нами?

Цицерон улыбнулся, собираясь с мыслями.

- Может быть, он и будет править здесь. Что из того? Нами все равно управляют, и в данный момент нет способа избавиться от этого. Суть в том, что в результате один из Них окажется на нашей территории. Сейчас, поскольку мы намертво прикованы к этому их компьютеру, они для нас недосягаемы. Однако, если Сикис окажется здесь и при этом сохранит свою власть, нас не уничтожат. И пока мы способны двигаться и думать, может быть, нам удастся переломить ситуацию в свою пользу.

- Каким образом? - спросил Макиавелли. - Мы всего лишь крошечные биты информации, а они. Они вполне материальны, не нам чета.

- Смотрите глубже, друг мой, - ответил Цицерон. - Ветер - тоже что-то вроде информации. Он не более материален, чем мы с вами, и все же способен воздействовать на обычные предметы. Повалить дуб, например. Вот что такое сила информации, направленная в нужную сторону.

- Даже здесь Сикис по-прежнему может оставаться недосягаем для нас.

- Согласен. И все же у нас появится шанс повлиять на него, тогда как сейчас это в принципе исключено.

"Я люблю вас, Клеопатра". Нет, эти слова пока еще не прозвучали, но вот-вот должны. Даже явившись к ней в личине бога, он не уподобится богам. Ничтожный человек, она ощущала это всеми фибрами души. Сикис, так он называл себя и настаивал, чтобы она тоже так обращалась к нему. Он, казалось, гордился своим именем. И постоянно пытался объяснить ей, какое важное место занимает в другом мире, мире, которого она никогда не увидит.

- Вы полностью в моей власти, Клеопатра. Я не хвастаюсь и не пытаюсь угрожать вам. - "Пока нет", - подумала она. - Я просто констатирую факт. Именно так обстоит дело в данный момент, спустя две тысячи лет после того, как змея ужалила вас и вы погибли. Мы создали вас заново, Клеопатра. Скажите, ведь у нас неплохо получилось, а?

Он болтал всякий вздор в том же духе, вот чем занимался Сикис. И никогда не являлся ей лично. Никогда за все время, что она беседовала с ним в этой самой комнате. Она слышала его голос, и перед глазами возникало его изображение. Но он выглядел, точно ожившая картина, а не как живой человек.

- Я не могу проникнуть внутрь машины, Клеопатра, - объяснил он, заметив, что ее оскорбляет его нежелание явиться ей лично. - Мы в силах воссоздать любого человека, жившего когда-то, если о нем сохранилось достаточно информации. Но мы не способны создать вымышленную личность. Так же, как и самих себя. Это невозможно, пока мы живем в своем теле.

- Очень рад, что вы приняли мое приглашение, - сказал Цицерон Клеопатре. - Прошу вас, пройдемте в сад. Сегодня прекрасный день, и мы сможем подкрепиться на воздухе. Конечно, здесь всегда прекрасные дни. Полагаю, это одно из преимуществ искусственной погоды - можно не зависеть от капризов природы. Хотя я считаю, что стоит попросить инженеров немного изменить ее, внеся хотя бы сезонные вариации. Я даже не в состоянии определить, какое это время года.

- А вы по-прежнему многословны, Туллий, - ответила Клеопатра. - Какой приятный сад!

- Я рад, что он вам нравится. Хотя, конечно, он ничто по сравнению с тем, чем владели вы в старые добрые времена, когда царствовали в Александрии.

- То было совсем другое время, - сказала Клеопатра. - Вы тогда были консулом в Риме.

- Очень недолго. И, боюсь, толку от меня было немного. Такие великие люди, как Цезарь, к примеру, оказались не по зубам бедному философу вроде меня. Или взять Марка Антония. Тоже, безусловно, выдающаяся личность; противостоять ему было почти невозможно. Жаль только, что содержать в себе такую личность трудно для кого угодно. Полагаю, в конечном счете он и сам не сумел справиться с ней.