Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- О нет, мы вовсе не та организация, - улыбнулся Магджинн. - Люди иногда нас путают, хотя не могу представить почему. Но да будет так: вы только что пожертвовали ради нас всеми своими земными богатствами, Силверсмит, и сделали это, не ожидая награды, а лишь ради простого желания служить другим. Мы ценим ваш поступок. Силверсмит, добро пожаловать на небеса.

Их окутало розовое облако, сквозь которое Силверсмит разглядел огромные серебряные врата, инкрустированные перламутром.

- Эй! - воскликнул он. - Вы затащили меня сюда хитростью! Вы надули меня, Магджинн - или как вас там на самом деле?

- Конкурирующая организация, - ответил Магджинн, - занимается этим так давно, что и мы решили попробовать всерьез.

Перламутровые врата распахнулись. Силверсмит увидел накрытые для китайского банкета столы. Были там и девушки, а кое-кто из гостей, кажется, покуривал травку.

- Впрочем, я не жалуюсь, - сказал Силверсмит.

Охотники каменных прерий

В корабле снова что-то разладилось. В том не было никакого сомнения. Двигатель вместо тихого, ровного гудения издавал тревожное пощелкивание и потрескивание, а это был скверный признак. Хеллман планировал выйти из подпространства в квадрат 12ХВ в созвездии Ориона. Но что-то было явно не так. Может, ошибка в выборе системы координат? Если да, то времени на ее исправление у него не так уж и много.

Вокруг материализовались желтоватые вихрящиеся облака, и он тут же почувствовал, что корабль резко теряет высоту. Тогда он крикнул бортовому компьютеру:

- Сделай же что-нибудь!

- Я ведь пытаюсь, разве нет, - ответил компьютер. - Но что-то не так. Наблюдается.

- Так исправь! - крикнул Хеллман.

- Когда? - спросил компьютер.

У компьютеров отсутствует чувство опасности. Они стремительно проваливались в какую-то бездну, и если у этой бездны имелось дно, то им предстояло разбиться насмерть. А этот болван, видите ли, спрашивает когда.

- Сейчас! - взвизгнул Хеллман.

- Хорошо, - ответил компьютер. И тут они врезались.

Несколько часов спустя Хеллман очнулся и обнаружил, что идет дождь. Это было даже приятно - попасть под дождь после долгого времени, проведенного в душном и тесном помещении корабля. Хеллман открыл глаза, чтоб посмотреть на небо и увидеть, как идет дождь.

Никакого дождя не было. И неба тоже не было. Он по-прежнему находился в кабине космического корабля. А за дождь принял воду, льющуюся из крана. Ее с помощью вентилятора подавал ему в лицо робот. Причем вентилятор работал с явно непосильной нагрузкой.

- Прекрати! - сердито рявкнул Хеллман.

Вентилятор перестал гудеть. В микрофоне прорезался голос бортового компьютера:

- Ты в порядке?

- Лучше не бывает, - буркнул Хеллман и поднялся. Его немного пошатывало. - Чего это ты надумал, а? Поливать меня водой!..

- Это чтоб привести тебя в чувство, - ответил компьютер. - Ведь рук у меня нет. И никакими специальными удлинителями тоже снабдить не озаботились. Вот если б ты мог соорудить для меня руку или.

- Да, мне уже знакома твоя точка зрения на эту проблему, - сказал Хеллман. - Но закон четко гласит: интеллектуальные машины седьмого уровня или улучшенной конструкции не имеют права на удлинители.

- Глупый закон, вот и все, что я могу сказать, - заметил компьютер. - Чего тут бояться, не понимаю! Что мы сойдем с ума или что? Машины и механизмы - штуки куда более надежные, чем люди.

- Это стало законом со времени той катастрофы на Дездемоне. Ладно. Где мы находимся?

Компьютер начал считывать координаты.

- Прекрасно, замечательно! Но это ровным счетом мне ничего не говорит! У этой планеты есть название?

- Если и есть, то мне оно неизвестно, - ответил компьютер. - В нашем путеводителе не значится. Но я подозреваю, что ты ошибочно ввел не ту систему данных, и потому мы оказались в не исследованном доныне пространстве.

- Это твоя забота - проверять правильность ввода данных.

- Только в том случае, если ты подключаешь меня к программе проверки.

- Я подключил!

- Ничего подобного.

- Я думал, что это происходит автоматически.

- Если бы ты заглянул в инструкцию по эксплуатации, страница номер 1998, то увидел бы обратное.

- Нашел время поучать!

- Тебя предупреждали об этом во время предварительной подготовки. Помнишь такой маленький красный буклетик? Что там написано на обложке? Не помнишь, так я скажу. "ПРЕЖДЕ ВСЕГО ПРОЧТИ ЭТО".

- Не помню я никакого такого буклетика, - сказал Хеллман.

- Закон предписывает вручать их каждому, кто покупает подержанный космический корабль.

- Ну, значит, мне просто забыли его дать.

Компьютер громко загудел.

Хеллман насторожился.

- Что это ты делаешь?

- Просматриваю свои файлы, - ответил компьютер.

- Зачем?

- Чтоб доказать тебе, что красный буклет по-прежнему прикреплен к панели управления, где ему и положено находиться.

- А я думал, это гарантия.

- Ошибался.